定了吧，要是定了，立時就跟我走了，東西也不用收拾，到了我那，有的是衣衫首飾，什麼都給你配齊了。”

對面立著的女子就福身道謝：“那麼有勞您了。來日若能立足，我不會忘了您的。”說著從袖中掏出兩錠足成元寶，塞到婦人手裡，“這是謝您今日特意跑一趟的辛苦。”

婦人笑呵呵讓身後婢女收了，轉身示意女子跟她走。院中唯一還像點樣子的正房裡就傳出腳步聲，房門開啟，走出一個二十多歲眉眼俊俏的男子，盯著那女子滿臉痛惜地問：“你真要如此嗎？”

女子挺了挺後背，笑容漸冷：“多謝師傅提攜教導，您將我帶進京城的恩德，教我技藝的恩德，我一生都不忘，日後定當加倍報還。”

“我難道為了你的報還嗎？我是可惜你，心疼你！那人的名聲你並非不知道，你去了，能保住命嗎，還說什麼立足。”

“與其這麼活著，還不如拼一拼，早點死了也好。”女子親手扶著胖大婦人往外走，“誰也不明白我受的苦，所以，誰也別來可憐我。師傅，您保重。”

男子忍不住要上前去拉人，女子身後就像長了眼睛似的，說：“您只是我師傅，別的就斷了念想吧。”立時讓男子伸出去的手停在了半空。

院門開啟又關上，女子跟那婦人去的遠了。男子在院中呆立半晌，突然轉回身衝進屋裡，砰的一聲扔出一架琴，重重摔在院中凹凸不平的硬土地上，頓時摔成了兩截。然後，屋裡就傳來壓抑的嗚咽。

屋頂隱著的影子等了一會不見動靜，輕煙一樣溜下來，追著女子遠走的方向而去。

晚間如瑾接到回稟的時候，纖細的眉毛就淡淡皺起來，“怪不得，她口口聲聲叫我側妃，卻還敢當面談恨，原來是有了去處，有了倚仗。貝閣老貴為首輔，別說是我，王爺也不會輕易得罪他。”

吉祥聽得咂舌，想起舊友如意，也是選了這樣的所謂青雲路，心裡更是不自在，低聲道：“當年紫櫻買進府來是個憨憨的丫頭，許多年也只是悶頭做事，如今怎麼就變成了這樣聽說貝閣老都將近六十了，她去能有個什麼好？”

吳竹春糾正她的錯誤，“貝閣老並非將近六十，已經六十一了，越過年去六十二。”接著低聲說起旁人輕易不知的隱秘，“他素來酷愛收集美貌女子，每收一個就讓人畫一幅像，專門將一座藏書樓改成了藏畫樓放置這些畫像，前幾年樓裡放滿了，又在府裡起了一座新樓。”

如瑾頭次聽說這等事，估計是吳竹春從原來出身的地方聽來的，“確實麼？”

“的確，奴婢不敢將流言說給主子聽，都是實打實的訊息。”

“那他到底收了多少，一座樓都放不下？”

“總共有四百多個，到現在應該更多了，只是這麼些年以來，貝府裡的姬妾數目常年都是幾十個，那些畫像所繪之人許多都不在了。”

“去了哪裡？”

“不知道，總之沒有人見過活的。”

深秋時節，屋裡早早燻了暖爐，如瑾卻打了一個寒戰。怔了一會才說：“所以，堂堂首輔要收美婢，才要透過見不得光的黑牙人牽線”

“正是。那位紫櫻姑娘大概抱著的，是成為幾十個姬妾之一的想法。”

可若成了那幾百個生不見人死不見屍之一呢？紫櫻，她一直這樣敢於冒險啊引誘皇帝以及主動投向貝閣老，她總是要站到高處去。

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269深夜風寒

這一夜起了大風，西芙院幾溜羊角燈在風裡高高飄起又落下，晃盪不停，弄得值夜婆子們不敢闔眼，不住過去檢視免得走水，私下商量著明天就稟告管事換了琉璃座燈來應付風大的冬天。

西芙院最前頭一進住著佟秋雁，是東廂房，一明兩暗小小三間。廚房送了晚飯過來，佟秋雁帶著妹妹一起吃了，然後就將門窗關緊，在屋裡閒坐說話。

“姐姐一直住在這屋子裡？”佟秋水不住打量房中擺設用具，都是半新不舊的黃楊木器，做工倒是不錯，花紋式樣也好，只是有些漆面已經斑駁了。

佟秋雁拿起做了一半的繡鞋，在上頭繡一枝連翹花，翠綠的緞面，嫩黃的六瓣小花，嬌俏鮮亮，見妹妹問，頭也沒抬笑笑：“是，從進府就在這裡了。”

“這是東廂房，上午不見陽光，下午又是夕照日，冬天陰冷，夏天悶熱，