給阿哥做一身，芳姐做一身，若有得多，你同華叔華嬸都一件。”

魯媽一聽不高興了，將包袱送到潤娘眼前：“怎麼不用呢，就是信安府也難買到這樣的皮毛－－－－－－－”

不想她話未說完，潤娘已推開包袱搶到門前伏在門框上乾嘔，知芳忙端了茶上前給她順氣：“娘子竟受不得這味麼？”

潤娘其實是心理原因，她剛看到整張的皮毛，眼前登時浮現出血淋淋的剝皮景象，不做嘔才怪。

魯媽也趕上前來：“原先也不這樣，如今怎麼受不得這個味呢。”

華叔湊在一旁道：“怕是懷著身子的原故，芳兒先三個月一碰到茶水的味就吐呢，更是奇怪。”

潤娘嘔了一會，接過薑茶先漱了口，方坐了回去，魯媽早把毛皮抱開了。潤娘向華叔道：“如今人都還沒買，且不忙商議房屋。倒是那價錢怎樣呢？”

華叔道：“現在憑空的我也說不出價錢來，咱們家從來也沒買奴隸呢。”

“娘子，鍾大哥已在書房裡等著了。”潤娘正思忖著，秋禾走來稟道，她聽了抬腳就走，又支使秋禾去廚裡幫忙，帶著魯媽拐進周慎的書房，知盛原陪鍾長富在椅子上坐著，見潤娘進來了，忙站了起來。

“坐著，坐著，都說了不要這些虛禮。”潤娘在炕上坐了，向鍾長富道：“對不住啊鍾大哥，擾了你歇息了。”

鍾長富本就虛坐著，聽了這話，忙站起身道：“娘子這話可叫俺受不起。”

潤娘淡淡的笑著，道：“請鍾大哥來，是有句話要問鍾大哥，我聽說劉家有個官人在京裡做官，可是有這事呀？”

鍾長富道：“這事啊倒是有的，也叫劉甚麼濤，中間那字俺們可記不得，只知道小名叫福哥。算起來倒是劉大官人的從兄弟，可惜自小沒了父親，寡母帶著他守著點田地，日子過得苦巴巴的，那會劉太翁還在，有一回年下，他們孤兒寡母的到劉家借些米麵，卻被趕了出來，自此之的他們就再沒登過劉家的門，那年福哥趕考，還是把家裡一半的田地變賣了才湊了路費，倒也是老天開眼，誰也想不著那福哥倒是考中了，來年開春駕著雙轅車接了他娘到京裡享福去了，那會劉大官人倒想巴結，又是在村口放炮仗，又是在家裡擺酒席的，可人家哪裡著理他，帶了老孃一徑地去了，之後再沒見回來過。”

潤娘聽得眉開眼笑，道：“我還有一件事拜託大哥，咱們姑奶奶－－－－”

她只說了開頭，鍾長富便起身擺手道：“這俺可不敢應承娘子，那畢竟是人家屋裡的事情，俺們怎麼好去言東道西的，再說了，那門俺也進不去呀。”

知盛同魯媽都沉了臉色，潤娘依舊是笑盈盈的：“大哥弄錯了意思了，我只是想拜託大哥替咱們留點心，老樟窩子離這裡說遠不遠，也有好幾十裡地，我又聽說咱們姑奶奶病著，說句不好聽的倘若有點子事，連個報訊的人都沒有。大哥離得近，或者聽到有甚不對頭的，來告訴咱們一句，我就感激不盡了。”

鍾長富聽了還是憂鬱，知盛見他這般推託，沉著臉正想開口，被潤娘以眼色止住了。鍾長富思忖了許久，道：“這事我也不敢就包攬下來，倘或俺真聽到些甚麼，總來告訴一句。”

聽了這話，潤娘心裡不住的冷笑，虧我剛才還誇他樸實呢，原來也曉得話不說滿的。

她面上卻笑道：“如此，我先謝過鍾大哥了。”

鍾長富面上稍有些愧色，道：“若沒事，俺先出去了。”

見他去遠了，知盛方怒道：“娘子還謝他，我還當他是老實人，沒想到也這般油滑！”

潤娘不然道：“這也正常，強龍還不壓地頭蛇呢，他不過是種著咱們一點子地，況且咱們還離得遠，劉家是老樟窩子的大戶，他不想得罪他們也無可厚非，畢竟他還得在人家眼皮下過活呢。”

魯媽扶著她出得房門，抬眼望去，西邊天際已是火紅一片，不由夢囈般低吟道：“有一天，我看了四十三次日落－－－－”

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正文　十三、崑崙奴

日子如流水般靜靜地從指間淌走，轉眼已是十月將盡了，夜裡吹了一晚的北風，又闢哩叭啦的落了大半日的雪子，近午時分才飄下揚揚灑灑的鵝毛大雪，不過一頓飯的功夫，院子裡就鋪了一層白絨絨的墊氈，正房與東廂窗邊的夾竹桃更是仿若戴了個臥兔兒似的；頗有些玉樹瓊花的意味。

潤娘縮在內屋溫暖的炕上，聽著外頭周慎同大奎嬉鬧的歡笑聲，再看著圍著火盆子坐在一起擇菜、做