是。”

潤娘想了想也是，莫說在這個時代，就是上一世，在她生活的小城，一個男子出入單身女子的家也是招人議論的，況且她現在還是個寡婦的身份，這內堂也算是她臥房的一部份，一個陌生男子，的確不宜進進出出，可是她不親口問清楚又不放心，沉呤良久，道：“那，就請他到東廂阿哥的書房裡吧。”

華嬸還想再勸，華叔經過幾件事心裡倒明白了，如今的主母可比先前有主意的多，輕易不聽人勸的，因此悄悄地扯老伴的衣角，華嬸與他做了一世的夫妻，自然明白他的意思，當下只得應聲出去。潤娘又向華叔道：“我聽知盛說，城裡有奴隸賣，只是不知何時開市，價錢怎樣？”

“娘子想買奴隸！”華叔著急道：“這可不敢呢！那些發到市集上賣的不是亡命之徒，就是犯了死罪的官眷，亡命之徒自不用說，那些官眷，倘或有一日又翻了案，還不回頭找咱們的晦氣！”

潤娘看他急紅了一張老臉，不由好笑：“華叔你且聽我說，開了春阿哥就得要上學堂了，路遠不遠的，阿哥還小呢，總要有個人接送不是，況且我還想呢，阿哥大些送到城裡書館正經念幾年，家裡也只有貴大哥做得這件事做。貴大哥領了這件差事再要下地的話，總是不方便的。至於知盛他又識字，腦子又活絡，我使他的地方多了，總不在家裡，我倒不便手了。也只有大奎還能下地做活，可是家裡這些粗活也少不得他，貴大哥一個人總是做不過來的。再則說了，我倒想叫知盛教他識幾個字，將來知盛也有個幫手。其次，咱們家那些佃農不就是咬準了咱們拿他沒辦法麼。”潤娘眯了眯眼，冷笑道：“咱們買幾個身子健壯、十幾歲的孩子來讓他們瞧瞧，咱們不是離了他們就不成，我也沒神氣跟他們一根草一塊泥的算，想種咱們的地就得按咱們的規矩來。誰要是不服，就回去吃自己的！再來就是，劉家不是欺咱們家沒人麼？哼，到時候我倒要帶著人去探望咱們姑奶奶，看誰敢攔著不讓咱進門。至於說，那些奴隸們兇悍，依我想來，一則咱們只買半大的小子料也不怕，二來咱們實心的待他們，果然不想留下的，咱們就給他們幾個錢，讓他們另謀出路去。”

華叔道：“那要是都走，咱們可不是虧大了。再說了，咱們同那些佃農可都簽了十年租約的，如今時候沒到就換人，怕是－－－－”

他說前半句時，潤娘心裡是有些鄙視他，還真是小農啊，一點小錢也這般計較！可聽到後頭那一句，她真想問候周家列祖列宗，強忍住罵人的衝動，道“我想那些發到了市集上出賣的，能有幾個是有出路的？再則奴隸買賣不是官府的生意麼，難道都沒有章程的？譬如哪家的奴隸走脫了，竟沒地尋的麼？至於那文契，華叔放心，我自有辦法。”潤娘心裡盤算著，租約大概的意思應該是十年之內不轉租於他人，果真鬧到那一步，哼，她可是讓自家奴隸去耕種，又不曾轉給旁人，何況她也沒真的就想靠奴隸來種地，擺個姿態嚇嚇人罷了！

華叔聽她這般說，只得答道：“每年自十月十五起，官府都會發放一些奴隸到市集上買賣，那些人都是入了奴籍的，除了那些女眷，男的右邊額角上都是刺了字的，一輩子都走不脫的。自也有私自逃離主家落了草的，總是不多就是了。”

“這就是了，咱們給他好吃好喝好穿，安穩日子過著，我就不信他們還會要走，只要三餐溫飽，誰願意刀口上討生活的。”

潤娘說這麼這久的話，一口水也沒喝，感覺著喉嚨都要冒煙了，死命嚥了咽，也沒半口唾沫下去。恰巧知芳拿著針線筐走了來，見自己老爹還在裡頭，正要走開了去，忽聽見潤娘叫道：“芳姐，替我倒杯子水來。”

知芳答應著，走進裡屋放了針錢筐，給潤娘倒了杯溫溫滾的薑茶來，潤娘接過來一氣喝乾，知芳笑道：“娘了做甚麼了，渴成這樣。”接過空杯子，她又給潤娘倒了一杯來，潤娘依舊是喝了個底朝天，知芳見了只得再倒一杯來，潤娘端著第三杯茶，才覺著解了渴。

知芳走到父親身邊，摸了摸茶盅都涼透，便道：“爹，我再替你倒一杯來。”

華叔正在想潤娘適才那一大翻話，隨便應了聲女兒，道：“娘子的話雖不錯，可真買來了又住哪裡呢，不然住前院倒座？”

潤娘想了一回，正要開口，魯媽抱了一個大包袱笑呵呵地走了來道：“娘子快瞧瞧，這幾匹皮草毛色好又齊整，趕著給娘子做起來，再冷一些也不怕了。”

潤娘是個虛偽的環保主義者，皮革之類的東西她歷來不沾的，因此魯媽一拿到近前，她便向後避開，道：“我不用這些，你看著