「不過，我那個師姐也是個人物，她沒有順從命運的安排。」

「」好奇地挑眉。女子反抗命運殊不容易。

偏偏流沙在這時突然住口不說。

二人對望，北冥蹙起眉頭等他說下去。

但流沙卻歪著頭，說：「你怎麼不問我『後來怎樣』？」

「」愕然。

「你什麼也不問，我講起故事來就不大有勁了。」流沙理直氣壯地說：「好像一直只是我一人自說自話，你一句話也不搭理，也不知有沒在聽。」

「有聽。」北冥勉強答。

「有聽的話，你好歹給我一點反應啊。就像好的菜餚也需要鹽來調味，動聽的故事，也需要好的聽眾，才能夠配合得相得益彰。」

「」白眼。

「唉，你這人啊。」流沙搖頭嘆氣，無可奈可地說：「真是半點人情世故也不懂，話說得不好還罷了，至少做個好聽眾嘛。知道怎麼做個好的聽眾嗎？我看你也是不懂的了，我只好委屈點教教你吧。記著嘍，以後人家跟你說話，你至少應該意思意思回應一下。人家說故事給你聽時，你尤其要配合，在適當的時候插一下話，煽動一下氣氛，偶然來句『後來怎樣』、『然後呢』、『求求你繼續說下吧』，這樣說的人才興致。明白嗎？明白的話試一試。你問的越多，我說越高興啊。」

看著流沙欠扁的臉，北冥臉色一沉，命令道：「說下去。」

「怎麼這樣說？就不能溫柔一點嗎？」流沙絮絮抱怨，但也繼續他的故事，「我師姐決定在逃跑，而且就在洞房那個晚上。」

「跑得了？」北冥皺眉。發生這種事，若被抓回去，肯定活活打死。

「當然跑得掉，有我從旁協助那有不成事之理？」流沙哈哈大笑，得意道：「消失和遁走本就幻術師的絕活。」

「」北冥眼裡充分好奇。

流沙卻可惡地說：「不過固中技巧卻不足為外人道了。」

「」北冥不語，賭氣似的不問。

流沙忽然露出溫柔而感慨的表情，輕聲說：「這事改變了我的一生。」

「」不解。

「而我師姐後來就是小虎子的娘了。」笑臉。

大既二人因此事互生情愫，後來結為夫婦吧。北冥恍然大悟，心中也泛起暖意。

流沙呷了口酒，抬頭看天。明月已當空了，不經不覺他竟然說了那麼久。

「這下該你嘍。」理所當然的語氣。

「我問什麼好呢？」流沙想了一會便興致勃勃地問道：「你去死亡沙丘幹什麼？」

「」北冥微一沈吟，答：「尋人。」

「嗯。」流沙點點頭，以眼神鼓勵他說下去。但北冥的嘴巴卻閉得像蚌一樣。無奈，他只好循循善誘：「還有呢？」

「就是尋人。」臉無表情。

一陣虛脫，流沙再問：「那尋什麼人？」

「這是第二個問題。」北冥白他一眼。而他只欠了他一個問題而已。

「可是」流沙一呆，跳起來吼道：「我說了半個夜上，你就用兩個字來打發我？」

男人一臉猙獰，北冥卻連眼睛也不抬。彷佛在說：一切都是你自願的。

二人互瞪了一刻鐘，流沙忽然頹下肩膀，喃喃地說：「這不公平、不公平。」

「世上沒有公平。」北冥說。

沙流抬起頭，看他半天，笑了。

「你詞鋒居然也滿利的。」男人笑著笑著，攤開手腳躺在柔軟的細沙上。

北冥奇怪地看他一眼，原以為他會糾纏不休的。但流沙沒有，他忽然唱起小調。

啞沙低沉的嗓音唱起歌來居然不難聽，反而賦稅純樸的民謠一股滄桑的韻味。

北冥聽著不由得痴了。

過了許久，才驀然驚覺，這是他的家鄉小調。

第四章

楊國承德十五年，七月初五，驚變前一月。

北武府歌舞昇平，名噪一時的雜技團亦應邀前來獻藝。

張燈結綵的臺上，幻術師正把男童關進一口密不透風的鐵箱內，接著在箱子下燃起熊熊大火。頃刻之間，烈焰把箱子吞噬，孩子淒厲的慘叫聲不絕於耳，觀眾臉上盡是驚駭和不忍。直至火勢撲滅，鐵箱燒燬至不成型狀，人們只道男童已被燒成焦炭，豈料箱子一開啟，內裡竟然空無一物。眾人錯愕之際，男童驀地翻著筋斗從天而降，博得觀眾如雷采聲。

「不愧天下第一雜技團。」賓客異口