朱開山說：“老金溝淘金的。”

老路說：“我還不知道你們是老金溝的？這麼晚了想到哪兒去？”

朱開山說：“當家的，我們這幾個夥計本來想在這裡貓個冬，開春接著幹，想家想得不行了，要回家。”

老路冷笑說：“我看是想運金想得不行了。給我搜！”

土匪們不由分說過來搜身，卻一無所獲。

老煙兒神色驚慌，老路下了馬走到他跟前，把手伸進他的嘴裡摳著。

老煙兒止不住噁心，“哇”的一聲吐出一段豬大腸。

一個土匪撿起豬大腸，檢查著，驚呼道：“老大，這裡藏著金疙瘩！”

老路說：“好啊，挾金潛逃，按規矩辦，殺！”話音未落，但見刀光一閃，老煙兒的人頭已落地。

金夫們一聲驚呼，朱開山也彷彿嚇得瑟瑟發抖。

老路走過來看了朱開山一眼，哈哈大笑道：“熊樣兒，尿褲子了。”

土匪們一陣鬨笑說：“兔崽子，就這點膽氣還想運金？滾吧！”

朱開山和大夥抬著老煙兒的屍體倉皇地跑回金溝內。

一個土匪不解地說：“老大，他們怎麼又跑回去了？”

老路說：“傻瓜！他們這趟是來探路的。”

朱開山和金夫們葬了老煙兒，朱開山默立無語。良久，他悲憤地說：“大夥都看到了，這一回咱們是探路，不讓大家帶金子，要是大家都像老煙兒這樣不守誓約、心不齊，這金子一輩子也運不出去！”

一個金夫說：“這回是官匪聯手，咱們做得密不透風，是誰洩露出訊息的呢？我看眼線就在咱們這些人中間。”

朱開山說：“咱們都是生死弟兄，不要互相懷疑了。”

朱開山和金大拿喝著酒。

朱開山說：“大櫃，我認了，這輩子是走不出金溝了。”

金大拿說：“我在這兒幹十多年了，地理不熟還是人頭不熟？都熟。運金的事不想嗎？想，做夢都想！為什麼遲遲沒敢動手？古人云，要做大事得有天時、地利、人和。如今天時有了，還沒化凍，大醬缸還能過去。地利呢？我熟。就差人和了，你要和我聯手就齊了。不過嘛”

朱開山問：“不過啥？”

金大拿說：“不過要想運金哎，我問你，你是要命還是要金子？”

朱開山說：“命和金我都要！”

金大拿問：“能不能捨一個？”

朱開山說：“一個不捨！”

金大拿說：“這是何苦呢？”

朱開山說：“我不能白乾一場！”

金大拿說：“古人云，魚和熊掌不可兼得，要想得金就得捨命，沒有肯捨命的這金子還是運不出去。”

朱開山說：“咋個舍法你說說。”金大拿附耳對朱開山說了幾句。朱開山聽罷大驚失色。

朱開山回了自己屋，把同屋金夫召集到一起，說：“金粒，把門關嚴了。我今天聽大櫃說了個辦法，咱想運金的不妨一試。辦法說起來也簡單，八個字：捨命吞金，運屍過關。”

大夥驚呼說：“啊！”

朱開山說：“大櫃說得對呀，咱們用過的方法，走的路線，官家和土匪都再熟悉不過，咱就是再搭上幾十條人命也沒有用，這個辦法還沒人用過，也就這一個辦法了。”

幾個人七嘴八舌議論了半天，橫下心來，決定抓鬮來定吞金的人。

唯一不說話的是小金粒，他見眾人鐵了心，哭著哀求說：“叔叔大爺，我勸你們別幹了，咱們要金子幹什麼呀？我可是死活不幹！”一金夫說：“不行！就咱這些人了，幹也得幹，不幹也得幹，不幹的就是眼線，誰也不能草雞！”

小金粒又哀求朱開山說：“乾爹，求求你，我不加入你們一夥，放了我吧。”

朱開山一跺腳說：“已經定下的事誰也別求情，沒有別的出路！不過吞金的不能白死，咱要立個契約，把他的屍首運回山東老家，給他家裡置幾畝好地，沒娶親的娶房陰親。”

一金夫說：“合情合理，誰不守信約整死他！”

大夥說：“對，整死他！咱們喝血酒發毒誓。”

眾人咬破中指喝了血酒，發了毒誓。朱開山說：“老天爺在上，我們九個人，此番運金，死者為尊，厚葬養親，不守信約，處死無論！”大夥說：“死者為尊，厚葬養親，不守信約，處死無論！”

殘酷的抓鬮開始了。說來也邪，誰最害怕，那鬮還就認準誰，正是小金粒抓到吞金