夏元璋說：“坐在上席都有什麼講究？”

傳傑說：“按我們老家的規矩，上菜必須先給上席，要是有魚魚頭要對著上席的人。”說著笑了。

夏元璋問：“咦？你笑什麼？”

傳傑說：“今天有一處要是擱在我們老家可是失禮了。”

夏元璋問：“哦？哪一處失禮了？”

傳傑說：“要是在我們老家，桌子的木紋應當衝著上席，今天可是橫對著穆掌櫃的，這叫不順，不是失禮是什麼？”

夏元璋慨嘆道：“到底是孔孟之鄉來的人，說得有道理，以後咱們家也要立這一條規矩。”

傳傑說：“掌櫃的，我們老家那兒，就是在鄉下，規矩也比這兒多，比方說來了客人，輩分再高的女人也是不能上桌的，我家要是來了客人都是我大哥陪客，我娘是從來都不上桌的。”

夏元璋有些尷尬，說：“哦，這麼說今天我帶著玉書就有些不妥了？唉，畢竟是關外，講究少了許多。”

傳傑說：“掌櫃的，今天我看見穆東家把飯桌上的米粒撿著吃了，覺著挺什麼的。”

夏元璋笑道：“是不是覺得摳門兒？你錯了，勤儉是美德，富不忘窮，常把有時當無時，這些話應當永遠記住，你還沒聽說過吧？前朝崇禎皇帝的嬪妃還穿補丁衣服呢，沒人笑話。今天晚上你沒吃飯，冷眼旁觀，有些東西看得更清楚，這都是些見識，就是花錢也難買呢。”

傳傑說：“掌櫃的，最讓我長見識的是您今天說的那些話，夠我受用一輩子的。”

夏元璋笑了，說：“說的可是實話？”

傳傑忙道：“掌櫃的，跟您我可不敢圓滑。”

夏元璋說：“好了，到廚房吃點飯去吧。”

2

簡陋的鄉村戲臺，氣氛卻熱火朝天，鑼鼓嗩吶聲中，鮮兒的大戲連臺。戲臺下，兩張方桌的周圍坐著七八個鄉紳，桌上擺著瓜子茶水。四周擠滿了觀眾，個個看得津津有味，不時地叫好拍巴掌。

數十名戲迷更是歡呼著高喊：“小秋雁，小秋雁！”

聽到叫好聲的鮮兒和大機器投入而忘情地演出著戲臺側，王老永欣喜地看著。

鮮兒天分高，又肯下力氣，迅速成了臺柱子，這是王班主意料之中的，不過能讓觀眾如此痴醉還是有點讓他驚奇。

唯一的遺憾是，人紅抵不過天時冷，眼見天氣一天冷似一天，那些鄉紳貴胄來請戲的帖子也漸漸斷了檔，戲班子也漸漸閒了下來。

王老永帶領戲班且演且行，來到一處道觀中休整了多日，卻沒接到一個請戲的帖，不禁愁苦。他掩上房門，跪在神像前的舊墊子上，雙手合十，喃喃自語說：“各位神仙聖人，眼下天氣越來越冷，請戲的越來越少。再趕上這兵荒馬亂的災年，就算是大戶人家也沒心思看戲。我們這七八口子人，日子難熬啊。求各位神仙聖人保佑我們”

王老永正喃喃自語著，徒弟小迷糊有些興奮地跑來，來到正殿門前，喘息著說：“師父，請戲的來了。”

聽得王老永一怔，隨即面對神像莊重地磕了頭。

道觀門外，一輛帶篷的馬車停在廟門口。

王老永率眾人出門相迎，卻是位舊相識，先前照顧過戲班生意的一個土財主陳五爺，王老永忙拱手說：“哎唷，陳五爺，什麼風把您吹來了？”

陳五爺沒答話，眼睛直勾勾地盯著站在王老永身後的鮮兒，像是掉了魂兒。

王老永喊了一聲道：“五爺！”

陳五爺這才回過神兒來，說：“哎唷，王班主！我是來請戲的。哎，你看這小秋雁，女大十八變，幾天沒見又變了，變得真俊。”說著，一行人進了道觀內。

小迷糊將一張椅子放在地上。

王老永對陳五爺謙卑地說：“五爺，在這兒坐會兒吧，屋裡太亂。”

陳五爺打著哈哈說：“是不是？行，今兒天好，就在這兒說吧。”

陳五爺抽了兩口水菸袋後，有些得意地說：“王班主，前段日子熱鬧了一陣兒，這陣兒請戲的是不是少了？我不和他們爭，爭什麼？你們有閒的時候，有沒戲唱的時候。下個月初六我要娶三姨太，準備唱三天大戲，這不，來請你們戲班子。”他拍著王老永的肩膀說，“給你們送銀子來了。”

王老永笑道：“哎唷，五爺又要納妾了？這可是大喜呀，真得好好唱幾天大戲。”

陳五爺說：“咳，大喜什麼呀！這小三兒瞅著不大離兒，細皮嫩肉，一雙小腳勾魂兒，可是叫小秋