貞瑩稍顯溫柔嫻靜。因此交流雖少，卻也對她不存煩厭，和藹的道：“唔，貞側妃，你有什麼事？”貞瑩道：“皇上愁眉不展，不知是為何事耿耿於懷？不妨說了出來，讓臣妾替您分憂。”福臨觸動心結，嘆了口長氣道：“沒用的，你幫不了我，不過跟你倒倒苦水，也沒什麼壞處。現天下初定，百廢待興，安定民心更是當務之急。如今朝廷上分為兩派勢力，一派主和，說道應以德服眾，仁義愛民，免除嚴刑峻法及苛捐雜稅，同時舉國大赦，並對前朝權貴割地封王，使其不生二心。令中土漢民自思想根源而異，得與滿人同化，心甘歸順。另一派主戰，聲稱我朝既以鐵蹄浩蕩，奪得萬里江山，原處於強勢，卻去與敗軍俘虜講和，自賤身價不提，更有辱皇權威勢。對遺民便該全仗武力鎮壓，不但將亂黨盡數剿滅，連稍起反意的苗子也不能留。若有墨客吟詩撰文懷念前朝，也一律問罪殺頭。這叫做殺一儆百，還比如皇叔主張的什麼‘剃頭令’之類的，都是他們想出來的花樣。兩派各執一詞，整日爭論不休。吵得朕是一個頭兩個大。”貞瑩心道：“沈世韻定是主和派了，她當然幫著自己族人，對，就是‘身在清廷心在明’。我可要給她唱唱反調。”便道：“皇上，臣妾也贊成以武鎮壓。有些人就是不宜縱容，你退一步，她便要進十步。你對她客氣，她以為你怕了她。已是敗軍之將，就該老老實實當個奴隸，誰讓他們沒本事打勝仗？”

福臨道：“但那些只想好好生活的平民百姓呢？沒上過戰場，沒跟任何人作對，他們有什麼錯？他們的冤情又該向誰去訴？”貞瑩道：“陛下是先皇之子，自小養尊處優，不懂得世情險惡，也不知道那些漢人有多壞。您只須記住，久歷沙場的王公將臣都是為江山社稷著想，所做的決定也都是對的。”福臨道：“朕怎地沒看出斬盡殺絕哪裡對了？屠城時屍橫遍地，血流成河，連老弱婦孺也不放過，又有什麼道理？”貞瑩無法解釋，只好含糊其辭道：“總之，這天下就是弱肉強食、成王敗寇，勝者才有資格掌控生殺大權。”福臨冷笑道：“果然是主戰一派提倡的思想。其實這些話你不該跟朕說，朕這個皇帝早已名存實亡，百官在御前爭議不過是走個形式，背後各幹各的，具體行動全不由朕做主。都以朕年輕識淺為名，不把朕放在眼裡。而那些勢力足以獨坐一方的重臣，‘攝政、輔政’，嘴巴里說得好聽，朕瞧著都是企圖‘專政’。當初給他們糊里糊塗立為太子，就被推上皇位，實際是成了擋箭牌。沒錯，天下不是由朕打出來的，朕承認，攻城陷地也沒立過半分功勞，諸王心中不服是理所應當，即便有人當面要朕退位，朕也不會怪罪，但朕平生最恨的是兩面三刀、當面一套，背後一套的小人。”說得義憤填膺，慷慨激昂，聲音也越說越響。貞瑩緊張得四面張望，心道：“宮中耳目眾多，萬一給人聽到了，說是我煽動皇上反抗自立，我可擔不起這個罪名。”忙壓低聲音道：“您可別亂想，誰敢來逼您退位哪？”

福臨道：“朕料想也是不敢。就算朕不追究，槍打出頭鳥，其餘王侯定會以‘犯上作亂’之罪，制其以死無葬身之地，此為原因之一。其次，坐上皇位即為眾矢之的，相比之下，退居幕後攬權謀私，由朕在臺上當靶子，百姓要洩憤也是衝著朕來，於他們可更為有利。很多時朕並非看不透這些個盤算，只是想著以和為貴，不願明說罷了。”貞瑩滿心慌張，一隻耳朵聽他說，另一隻耳朵卻要留心周邊，眼神不斷向側面掃視，還須裝作聽得全神貫注，又不敢打斷，正備受煎熬時，福臨握拳敲了敲額頭，嘆道：“算了，不說這些，越說便越是心煩。另有一事堪憂，朕登基以來，國務繁忙，過於冷落了太后，實在過意不去。朕記得太后喜愛畫像，本想借幾日後她壽辰之機加以彌補，但素來技藝最為出眾的畫師抱病告假，她對此要求又高，在畫風、佈局、色彩搭配都看得極重，能否在短期內找到對她胃口的畫師，畢竟是個難題。”

第十六章（10）

貞瑩勸慰道：“既然還有幾天時間，只須張榜告知，許以重賞，宮內人才輩出，還愁找不到合適的畫匠？皇上又何須如此焦慮？”福臨道：“要說畫技高超的，那也不是沒有。說得稍微誇張些，她畫出的耗子，會有貓來撲；畫的鮮花，能吸引蝴蝶。只是，未必能請得動”貞瑩道：“那怎麼會？莫非那人脾氣十分古怪，還是他雲遊四海，行蹤不定？”福臨道：“不是的，只因韻兒貴為皇妃，卻讓她做下等畫師的活兒，與身份太不相符，徒然給百官制造話柄，只怕不妥。”貞瑩聽他所說竟是沈世韻，心裡不屑，冷笑一聲道：“那有何不妥？您下一紙詔書，宣她為太后作畫賀壽，難道她還敢抗旨不遵？