是他死，就是我活！”少年笑道：

“諸位俱都在場，我動手沒有，這廝無故行兇，自己遭了報應，打人不成，反跌一跤。

這不比破雞蛋，也要藉此訛詐，當真外鄉人好欺的麼？”說時，向三已痛得臉都變色，頭上直冒熱汗。

眾人知向三慣打死架，今日不知何故，打人不成，跌了一跤，更不再打，反去一旁坐下，口中喝罵，面色又是那樣難看，俱都奇怪，因都眼見他行兇欺生，又知向家弟兄三人皆非善良，乃兄向二更是力大凶橫，茶館中還有一些同黨，無一好惹，因抱不平，誰也不肯代他送信叫人。向三見無一人應聲，怒罵道：“人不親，土還親。我受了外人欺負，你們不肯代我打這野狗，連送個信都無人去，過天找你們算賬！”

眾人都是本份鄉民，見他遷怒，惟恐結怨，當時散去一大半，只有四五個膽大的旁觀未走。內中一人心中不忿，冷笑問道：“向老三，人家好好立在那裡，何嘗動手？你不服氣，和他打架，亂怪人做什？”向三怒道：“這野狗不知用什方法將我打跌，你沒見我右膀都脫節了麼？”沈煌聞言，見向三右臂空著一段，才知環骨已脫，忍不住插口道：“你明是自己用力大猛，人未打成，反把臂骨脫節，怪得誰來？”

明時官紳權重，當地又是一個山村小鎮，俱知沈氏官宦人家，西席先生也是個秀才，淑華雖是孀居，時有官家親戚往來，又有家業，待人甚厚，不時賙濟窮苦，頗得眾心，鎮上人民，對於沈氏全家均極敬重。向三見是沈煌，忙道：“小相公，方才你沒有來，莫聽一面之詞。請你打發一個書僮，代我去喚個人如何？”沈煌方要罵他幾句，想起母親不許惹事的話，強行忍住，笑道：“向三不要說了。你這雞蛋，人家不要，本來是你無理。不必蠻來，我給你幾個錢，各自醫傷去吧。”說罷，便把上月過節所得的半兩小錠取出遞過。向三聽沈煌說他，本自不忿，見了銀子，立改面容，忍痛答道：“小相公吩咐，怎敢不聽：只太便宜了這野狗。”沈煌忍不住怒道：“你再罵人，我不管了！”

向三諾諾連聲，正要二次託人往尋家人來挑雞蛋回去，忽見一個壯漢，腰間掖著板斧，身後隨著四五個短衣壯漢，如飛跑來。那壯漢才近前，便朝少年怒喝：“是你這野狗打傷我老三的麼？”少年始終立在一旁，目注沈煌，上下打量，見人尋鬥，直當未見。

向三見向二帶了同黨趕到，兇威重犯，介面怒喝：“正是這野狗！不過方才沈家小相公已代出銀子了結，只叫他賠禮服輸，過一天再收拾他。”

沈煌原認得這班地痞，新近又從慧圓老尼習武，膽力均壯，並未把來人放在眼裡，一見向二指手畫腳恃眾欺人，不等向三說完，伸手便朝少年抓去，不由激怒，大喝：

“你敢倚眾行兇！”隨說，縱身一躍，朝向二撲去，待要架開。向二手剛往前一伸，瞥見沈煌躍將過來，恐將官家公子打傷，待要縮手退回，不料迎面來了一股疾風，隨人撲到，手被沈煌擋了一下，雖覺人小力大還不怎樣，那股疾風卻禁不住，當時撞退了好幾步，幾乎跌倒在地，不禁大驚；眾目之下，愧憤交集，只當沈煌所為，怒問：“小相公，如何幫著外人打我？”沈煌喝道：“什麼外人內人！我也不是打你，你兄弟和人動蠻欺生，旁人全都看見，我已出頭和解，還給了半兩銀子，你也不問一聲，便倚眾行兇，是何道理？”

同來四壯漢多受過沈家的好處，見沈煌出頭，知他年紀雖輕，手頭大方，常隨先生同出遊山，只遇窮人，定必賙濟，均想討好，又見向三得了半錠銀子，口風已轉，立即乘機勸解。向二沒料到沈煌小小年紀，神力驚人，吃他這風力一撞，事後前胸還在痛脹，見同黨解勸，就勢下臺，強笑道：“既然小相公出頭，賞了銀子，我們都是苦人，自無話說。小相公竟有這大氣力，改日再登門賠禮吧。”說罷便過去挑雞蛋。向二想扶向三回去，手剛一伸，“噯呀”一聲，人已痛暈過去。原來向三脫節時久，臂已痛麻，吃向二無意中一拉，再也禁受不住，當時痛徹心肺，暈死過去。

向大也自得信趕來，問知前事，見少年仍站一旁，微笑未走。向大年畢竟長了幾歲年紀，久跑江湖，見多識廣，心想臂骨脫環常有的事，傷勢如何這等重法？越想越怪，忽然走向少年身前，賠著笑臉，深施一禮道：“我這老三性氣不好，相公不要和他一般見識”話未說完，向三也自痛醒過來。少年笑道：“眾目之下，他自行兇打人，脫力傷骨，我不曾動手，與我何干？”向大見話說不進去，轉求沈煌道：“我兄弟自己不好，有眼無珠，得罪這位相公。如今人雖醒轉，恐成殘廢。