原是好友親戚。沈暢在時見其孤身一人，又是至好，約來家中教讀。沈家搬來不過數年，當地無什親友，書房在前院，和內室隔著兩三層院落，又是習久相安，沈暢死時託妻寄子，令其繼續教讀，並告愛妻，說：“雙方情逾骨肉，你們本是親戚，無須避什瓜李之嫌。”

淑華因和文麟表親，從小一處長大，丈夫為人曠達不羈，死前屢次示意，勸令改嫁，聞言領會，愧憤交集，因丈夫垂危之際，不便和他爭吵，滿擬丈夫死後，便請文麟辭館回去，不料文麟並無去志，而愛子對於師父情分甚厚，又不肯舍，再者雙方世戚之誼，文麟家世江南，從小隨父宦遊，孤身一人，無家可歸，也不好意思示意令走，始而因循不決，未後看出師徒二人均不捨分離，老師不特未負亡友之託，教學盡心，人更端正，以前丈夫在日，幾於無日不見，葬後兩三年中，共只每年三節和清明見上一面，神態詞色比起丈夫在日還要莊重守禮，由此習與相安。文麟對他母子關心維護真是無微不至，但在表面上卻絲毫不露出一些痕跡來。因文麟少年英俊，飽學聰明，教學全重實際，不似尋常村學究一味嚴苛讀死書，師徒二人常時攜手出遊。

這日沈煌見師午睡，偶往門外閒立，看見一夥人圍著一人正在爭吵，過去一看，乃是一個年紀不大的少年，地上散碎好些雞蛋，滿地卵黃流溢；旁邊一個鄉下人，正與這個少年爭吵。原來鄉人向三挑著一擔雞蛋路過當地，被少年喚住，講好三文錢兩個。因向三欺負少年外鄉人，多賣了半文錢，一口話又不甚中聽，少年說要過數，卻嫌地上太髒。恰巧街旁有一大石鼓，令向三用雙手圍成一圈，把雞蛋放在圈內，以防滑落。少年手法極快，一會工夫堆成一座兩尺來高蛋塔，最奇是由底層到頂全是尖頭向上，個個直立。堆成以後雖是好看，但是石鼓當中高圓，本來就擺不平，全仗向三兩手環繞圍護，再是這等寶塔形堆法，休說鬆手，稍微一動便要滑落打碎，少年事前又曾宣告：“蛋是在你手內，滑跌不管，不然我來也行。”向三人最刁狡，恐少年失手，更沒料擺得那快那好，匆促之間，只聽少年“一二三四五六七八”亂數，記得少數了五個，於是起了爭執。

少年本是有心戲弄，雙方爭吵，不免延挨。那石鼓離地高約二尺，向三人矮，半蹲地上，時候一久便覺腰痠腿疼，兩膀痠麻，偏又把話說僵，雙方都不輸那口氣，吵著吵著，一不留神滑墜了好幾個。少年笑說：“他是瞞心昧己的報應。”向三越發有氣，一著急又打碎了好幾個。明見少年好些異處，終不覺悟，妄想欺生，先假答應有一個算一個，重往籮中數回，等到數完，連碎蛋也在其內。

少年笑說：“蛋是你自己打碎，與我無干。”向三還待動蠻，後來旁人看了不平，說他不應欺生。向三力爭：“少年鬧鬼，故意捉弄，非賠不可。”

旁觀的人均知向三蠻野，不可理喻，動輒與人行兇拼命，改勸少年：“出門人哪裡不用錢，何苦與他一般見識？”少年笑說：“天下事須講情理。他多賣了我的錢，還要訛人。我如依他，情理難容！他共打碎了十一個蛋，我照數賠，下餘的我不要，我別處買去如何？”向三聞言，知道弄巧成拙，這一挑好幾百個雞蛋，少說也要五天才能賣完，哪找這樣好主顧？無奈話已說滿，拉不回來，不由怒火上撞，眾目之下，惱羞成怒，順手抄起扁擔，口中怒喝：“我被你耽誤了一早晨，如不遇你，蛋早賣光，講好價錢，如何不要！不錯，價錢賣得貴，是你自己願意。趁早錢貨兩交，少一個也不行！”

少年見他氣勢洶洶，把眼一翻，冷笑道：“你這廝如此兇橫，莫非還敢打人？常言道好買好賣，生意不成仁義在。照你這樣蠻不講理，我連蛋價都不賠，倒看看你有什方法，敢把我怎樣！”向三見少年連破蛋也不賠，怒喝：“野狗，我與你拼了！”說罷，揚起扁擔，照頭便打。沈煌恰由人叢中擠進，旁觀諸人因向三是個地痞，發起蠻來，專一尋人拼命，什麼事都幹得出，恐受誤傷，紛紛閃避。沈煌見那少年貌相清秀，九月間的天氣，穿著一件青布單衫，雖然；日得都褪了色，但極乾淨，站在向三對面，扁擔正在下落，也未躲閃；心中不平，待要縱身攔架。

向三忽然身子往後一仰，倒跌下去，因是用力大猛，扁擔打離少年肩頭不過寸許，忽然往後仰跌，前面打空，竟將臂骨錯脫了筍，奇痛徹骨，強自掙起，再想打入，已痛得不由自主，只不輸口，仍自喝罵：“野狗你敢打人！個老子和你衙門口講理去。”說罷，坐在石鼓上面，左手託著右膀，向觀眾說：“哪位老哥代我把家裡人找一個來，或是往王茶館送個信，說我被外鄉野狗打傷，今天不