弟所說口氣，必是此中高手，樂得使我們見識見識，多學幾樣可口的菜，就便使她從此親自操作，習於勤勞，以為將來山居之用，正是一舉兩得。我們本沒有拿她當客，再說那裡都是自己人，也不會有客來，四婆你攔他作什？”紫楓也在旁邊附和。

淑華本來滿腹愁腸，因見明霞高興，滿屋均是知已之交，互相笑說，便把悲苦暫時去掉，再聽晏瑰一說，蔡、何二女相繼慫恿，越發有興。大家均要看她做菜，學點手藝。

沈煌孝母，心想共只三兩日的光陰，此後從師用功，不知能否常見母親？於是老跟在淑華的身旁，也隨了去。

淑華還是從前眼光看這愛子，恐他喜事淘氣，弄破手腳汙了衣服，見他在旁幫助洗菜，方要喊開，令往前面去尋龍子等三人同玩，回顧明霞，本因眾人囑咐，說廚房不大，你們少年兄妹姊弟無須同往，可在前面等吃，走時曾見她和龍子、珊兒說笑，剛到不一會，也由後面跟來，進門笑說：“我也跟娘學點本事，以後我們好做來吃，省得和龍子、珊兒一樣，打來野味只會烤吃，時常生熟不分，羶氣難聞，鬧得滿地烏焦巴弓、塵汙狼藉，幸是山野地裡，要在人家，豈不討厭？”

淑華愛極了這未來佳媳，知其樣樣留心，立時住口，連愛子也不再說，朝明霞溫言笑道：“你也和龍子他們一樣住在壑底山洞之內，難得從頭到腳看不出一點灰塵，不像龍子來時滿臉風沙。你穿得這麼幹淨，莫弄髒了。這些事均極容易，我只切得不好，但頗知道方法，別的都會一點。你只旁觀，看我來做。只一明白做法火候和調味的先後，每一樣菜都保持它的原味，不要弄得大同小異或是味道全同就成功了。休看蔬菜不值錢，反比葷菜難做，如能把它本來的色香味和每樣菜特有的長處，有的該生有的該熟，有的色香味不能全保，應該著重哪一點，各分清楚，初次見到的細心試驗出來，有的再用人工培植，發揮它的本能，使其更長更大更嫩更香更新鮮更成熟，真比葷菜好吃得多。

“我以前常說農村中人有他得天獨厚的地方，第一是天時和眼界，比我們閨閣中人要多享受好些風雲月露、鳥語花香之美；第二是地理，田園中的瓜果菜蔬比我們城市中人先嚐到口，剛採折下來的也格外新鮮；第三是人事，這類人大都天真誠樸，極少機巧，日出而作，日入而息，沒有應酬禮節之煩。每一想到自身苦楚，常恨投生我們這種人家婦女，看看豐衣足食，住的是高房大廈，真沒有人家自由自在，尤其煌兒走後，無聊之時，心生羨慕。雖聽狄大姊說鄉里人許多苦楚，因她所說是一班無業窮人和有限幾個受苦的長工佃戶，不能作為全例。

“我家向來和佃戶、長年處得最好，交租時節，全照他們所說年景，送多少拿多少，賓主之間永無爭論，有時還覺他們起早睡遲、風吹雨打太陽曬，粒粒辛苦，不是容易。

我所用老管家，人又忠心厚道，不像別家專一刻薄他們，向主人討好，自己作弊。遇到年景不佳，青黃不接，全免少收之外，有時還要拿出存糧接濟，非但不要利息，還與不還也各憑他們的良心，所以我雖是個寡婦，一個人獨掌這大一片家業，從來無人欺負。

前年有兩地痞，因你周叔久住我家，在茶館裡說了兩句混賬話，被兩個老長年聽見，也不通知我們，當時口角，跟著拉到廟前廣場之上當眾評理。對方原有不少同黨惡人，得佶趕到，始而氣勢洶洶，想要動武，等到雙方吵罵，說出原因，全村的人連不是我家佃戶都動了公債，妙在後來那批地痞便有幾人受過我家好處，也反說那地痞不好，結果將那廝打了一頓，還要罰他跪門賠禮。我那老管家得信趕去，恐我得知生氣，再三勸住，這才平息下去，直到他師徒走後，狄大姊方始說起。

“因我家佃戶、長年日子都過得好，以為無論何處都有好人壞人，沒有在意，心中仍覺他們舒服。直到遇救人山，聽大姊說，才知像我這樣田主人固是絕無僅有，就這樣，還是由於好名心盛，又是一個年輕寡婦，財產甚多，反正吃用不完，樂得買點好名聲，加上煌兒獨子，體弱多病，一心想為兒子求福結緣之故。退一萬步說，算我人好心好，但是這類不勞而獲、坐取他人血汗所得以為己有的制度，本質先就不好。譬如一個心眼極好的人，所做職業卻是盜賊，休說真好人不會做強盜殺人劫財，就算真好，迫於無奈，也只情有可原，是否因他心好，我們便願盜賊存在？人都當了盜賊，這成了什麼世界？

“自己沒有田產，專以耕種他人的田、賣苦力為生的佃戶、長年，終生受到田主人的長期壓榨，所得不償所失，最厲害是人的精力有限，東家的慾望無窮