哪知沈煌年紀雖輕，卻能明白事理，又最感激文麟的恩義，一面覺著做母親的身世苦痛、對兒子的慈愛，心酸難過，一面卻說乃母太顧虛名，誤人誤己，並說自己先未想到此事，今朝聽簡恩師說，回憶周老師平日為人和對我母子情意之厚，無論如何決不會再改變他的成見痴心，如其用情用勢逼得太甚，恐還激變，氣得他孤身遠走披髮入山都不一定。為了母子情深，沈煌又最孝母，雖未明言勸嫁，說乃母不應鑄此大錯，意在言外，業已露出多半。

淑華聽完，這才心生悔恨，剛把成見搖動，心想：“早知如此，雙方業已成了一對好夫妻，連愛子也極高興，哪有今日苦痛？”無奈話說太死，急切間已難挽回，想了又想，只得把心一橫，悽然說道：“事已至此，你娘業已鑄錯在先，今又答應人家，況我年紀已長，如今進退兩難，今生只好愧負他了。

沈煌答說：“周老師對我母子實在恩厚，聽恩師說兒子這六陰脈學武如成固是極好的事，但不是周老師懂得醫道，從小當心，時刻照看，在未遇恩師以前便設法使兒子練點功夫，他自己本是外行，特為此事向人求教，再來傳授兒子，那兩年要緊關頭先渡不過。生身父母也未必如此盡心。兒子意欲少時當眾拜他為父。他極願和娘日常相見，並無別意。那日無意中翻他書箱，曾經讀他兩首懷人的詩，自述心情，沉痛已極，因其語氣之間頗有牢騷，意似那女的始終不明白他的為人，從此更無再見之期，就能見到一兩面，也只加痛苦。兒子只當少年時的情侶，毫未想到愛的是娘。正想問他所指何人，他好似看出我開他箱子，竟將此詩撕掉，才知不願人知，揹人的事，便沒有問。反正這裡沒有壞人，兒子還要從師，請娘最好和別人一樣，大大方方，和他日常相見，不要再像以前那樣。照他詩意，即此於願已足。娘已使他傷心了多少年，不要叫他再多悲苦吧。”

正說之間，忽聽外屋爭論，文麟力請拜師，淑華隔簾偷聽沒有幾句，三姑便自別去，跟著文麟便來作別；當時雖然心動，又吃了沒有勇氣的虧，今更無法挽回，由不得又在暗中心酸腸斷起來。因淑華恐被愛子和外人看破，常借明霞打岔，眾人均未看出。最奇是三姑始終沒有表示，文麟未走以前，眉宇間還常隱有幽怨，文麟走後，反似沒有心事，有說有笑，比以前高興得多，對於沈煌更是關心，連晏瑰均覺奇怪，惟恐引她傷心，也未探詢，就此忽略過去。

天剛申初，明霞便尋了來，見完淑華眾人，悄告晏瑰，說是到了寒萼谷，只良珠一人在家，飯後本想多談一會，司徒平夫婦忽然匆匆迴轉，懷方也由外趕回，只妹二人均要往見父母，一個人無聊，特地趕來等語。眾人都喜明霞謙和文雅、溫柔大方，雖是少年俠女，言動對人竟有幾分與淑華相似，最難得是端靜自然與活潑天真兼而有之，沒有絲毫閨閣之習，看去仍是一個天真美麗的少女，也不帶大人氣，誰都歡喜和她親近。

淑華更是愛到極點，因自己也善烹調，更比晏瑰來得精細，樣數又多，人已復原，不願坐吃當客人，又見室中諸人，不是至交姊妹、患難知己，便是兒女後輩，情同骨肉，便和主人商說，要往廚房相助。向四婆說：“二妹病勢剛好。”想要勸阻。

晏、蔡二女均料淑華生長世族，飲食定必講究，相繼笑說：“人生本是有苦有樂，雖不應自私自利專顧本身享受，也不必故意吃苦表示清刻，沒有之時，多麼清苦節儉均是應該，尤其是眾人皆無而我獨有之際，不應只顧自己不顧別人。世上許許多多可食可用之物，本為人類而生，只要憑自己的力量辛苦得來，不是強奪他人以為己有，稍微適口充腸，只不過分奢侈、暴殄天物，便不相干。有而不用，故意惡衣惡食、蓬頭垢面，以博清苦勤儉之名，便是矯情。所以樣樣事都要出於自然，合乎人情，不可虛妄造作。

偽君子比真小人還要可恨，也由於此。這許許多多的食用之物，都是人力造成，如其有了不用，重返上古茹毛飲血之世好了，再去發明改造作什？我們這裡，除卻海味河鮮不能取得，雞鴨魚肉、各種菜蔬樣樣皆全。初來之時，這裡只是一片荒山，連磚瓦都沒有一片，先住下面崖洞之中，後來聯合了幾個老少同道之交，一點一點經營開闢才有今日，無一樣不是我們志同道合各用心力造成，並且這裡山產和我們種來賣的黃連，為數也不在少，再加十倍的人也吃用不完，我們從來沒有糟蹋、黴爛過一樣東西，多一半是幫助了別人，剩下來的足夠食用，偶然也有捨己濟人之時，都是遇到事來，非此不能救濟，並不故意勒緊肚皮，裝出不近人情之事。既然樣樣現成，二妹雖未談到她的烹調，看她為人和文