華哀聲求救，惟恐發生變故，忙向彭氏兄妹跪請道：“這兩個畜生狼心狗肺，黃昏前威逼我謀害主母時，親口說這些年來死在他父子手內的人有好幾百，上月有一女子為了不肯從順小賊，被他綁起先好後殺，同船男女十六人無一活命。就請將此老小二賊交與我們主僕手刃報仇如何？”

少女首先說“好”。少年笑道：“你小小年紀，初次殺人，哪有這大膽子？我還要多收拾他幾下，替那些屈死冤魂報仇呢。”秋棠慨然答道：“恩人放心，我譬如方才淹死江中，有什麼害怕？想起他那禽獸行為和對我所說那些不要臉的怪話，恨不能咬他幾口才稱心意，決不會便宜了他！”說時，老賊見那秋棠手握利刀侃侃而說，滿臉都是殺氣，狗子也嚇得連聲驚叫，滿口“祖宗奶奶”亂喊，語聲戰抖，神色慘變，情知難免，急得嘶聲哭喊：“二妹開恩！情願殺我，饒你侄兒一條狗命。”

秋棠怒喝：“老鬼你還想活命不成！主母就肯饒你，我也不容！”說罷，一刀先朝狗子腿上斫去，無如手中牛耳尖刀太輕，氣極心忙，沒有看清，狗子腿上綁有好些布條，一刀下去，只將布條斬斷了些，狗子害怕，再一打滾，刀便滑過，並未受傷，耳聽彭氏兄妹身後發笑，心更發慌，又槐又憤，忙把刀柄反握，改斫為刺，一刀照準狗子大腿上扎去。狗子瞥見明晃晃的尖刀刺上身來，不禁膽落魂飛，急喊得一聲“媽呀”，全身就地迸起，待往旁邊滾去。秋棠見狗子滿地亂滾。恐又扎空，趕將上去，一刀紮下，本來手慌心亂，狗子再一打挺，一下扎歪，噗刺一聲紮在大肚子旁邊，直刺進去。

秋棠用力太猛，一見刺穿；連忙拔出。狗子負痛慘號，橫迸起三尺多高，當時痛昏死去。那刀本已透穿肚皮，再經狗於拼命一掙，一股鮮血立時湧起，隨刀而出，濺得秋棠滿身都是，初次殺人，年紀又小，先是想起前事傷心，一時悲憤，怒火頭上，及至一刀刺穿，鮮血直流，狗子連驚帶痛已然暈死，還濺了一身鮮血，由不得手中一軟，“噯呀”一聲，便鬆手丟刀，倒退回來，吃少女一把拉住，笑道：“我們說你不行，你還不信。狗子雖未制命，也快斷氣，真個便宜了這禽獸。”

老賊見狗子暈死，肚腸外流，鮮血滿地，料知醒來也難活命，悲痛已極，反倒氣壯，剛嘶聲急叫，怒喝“秋棠狗丫頭”，待向淑華主僕破口大罵。少女已走上前去伸手一捏，老賊下巴便掉了下來，鼻中只管慘哼，兩隻豬眼向外怒突，似要冒出火來，一句話也說不出。淑華忍不住偷看了一眼，覺得慘不忍睹，忙即回過身去，對少女道：“姊姊拉倒了吧。”

少女見狗子也痛醒過來，疼得不住哀嗥，老賊惡睛怒突，淚水長流，偏說不出話來，只將頭連搖，疼得滿頭大汗，父子二人全是神情慘厲，戟指喝道：“照你父子所行所為，一死不足蔽辜，本想凌遲碎剮，為那些被害人雪恨，只為秋棠一刀刺破狗子肚腹，轉眼必死，這位姊姊又太心軟，這才給你一個痛快。”說罷，把手一揚，奪的一聲，狗子忽然住口。秋棠過去一看，頭上打穿一個小洞，腦漿外流，人已死去。老賊目睹愛子慘死，身遭惡報，自己又是口張不開，連痛帶急帶傷心，二次暈死過去。

少女又要下手，吃少年攔住，說：“老賊害人大多，不能太便宜他，留到未了再行發落。”隨將眾賊黨喚至面前，問知賊巢中只有幾個婦女，向眾喝道：“爾等為惡害人，已全遭報。剩下你們九人，再三哀求，方才又未絲毫抗拒，雖從寬免，饒你性命，就此放走，難免害人。現為你們各留一個記號，再將真力卸去。以後如作小本營生，改惡向善，自無話說，這川。湘一帶只敢再有惡跡，被我擒到，休想好死！再說真力已散，此時休說持刀殺人，稍微用力便吐狂血而死，能否改頭換面，全在你們。少時可將老賊父子屍首掩埋，把船上血跡打掃乾淨，選出三人送她主僕回去。如無二心，去的人還可格外開恩，免留記號。但這三人，必須以前不曾親手殺人，由你們自行選出。如有虛言，或是賊巢中還藏有餘黨，我往查出，仍難免死。”

下餘九盜黨聞言，倒有七個力說：“以往殺人，均是老賊、船老大和死的幾個賊黨所為，下餘不是無什麼本領，便是不得老賊歡心，只在寨中留守，或是隨同操舟，運銷所劫貨物，未殺過人。”彭氏兄妹早已留心，這類話已然拷問過兩三遍，知非虛語，無奈前言已發，不便改口，正自尋思，向五忽和另兩同黨慨然說道：“他們實在未殺過人。

因老賊陳玉堃人太好猾，照例把人分成兩班，一半在水上作強盜，謀財害命，一半無事，為他開墾田地，劫來貨物，再由他們扮成客商，出去販賣。我是第二頭