狗子還想秋棠年幼，容易受騙買放，剛一開口，便吃秋棠照肩頭一刀背，疼得連聲慘叫起來。秋棠想起少年行時之言，恐將賊黨引來，抓起一把泥土，朝狗於口中塞去，不料內有鳥糞，狗子聞得一股腥穢之氣，一個噁心，連同未吐完的江水也嘔了出來。秋棠厭恨之下，又朝腿上抽了幾刀背，疼得狗子滿地打滾，又不敢喊，只得顫聲哀求：

“秋棠姊姊饒命，無論何事我全答應，只要容我活命，要多少金銀都有。”秋棠罵道：

“想不到你也有今m你這豬狗不如的畜生也配喊我姊姊！你那臭錢我也不要，只將狗嘴閉上，等恩人回來發落，就可免受好些活罪。”狗於見什麼都打她不動，再往下說，才一開口必遭毒打，只得住口。

當夜江風甚涼，又剛出水，秋棠周身雖也溼透，衣服未脫，又當死裡逃生，眼看仇敵受報，高興頭上，還好一些。狗子平日酒色淘虛，淹死還魂，遍體鱗傷，自知凶多吉少，必無生理，衣服又被撕裂，上身全裸、江風陣陣，透體生寒，連痛帶冷，苦不可言。

隔了一會，少年迴轉，說：“賊黨全被制住，如等船來延時太久，衣服也不好換，索性由我挾了你們，去到前面船上換衣，再報仇罷。”說罷，一手挾了秋棠，一手挾了狗子，沿著江邊危崖走去。秋棠見了淑華，想起前仇，又踹了狗子一腳，才往船上走去。”

狗子剛把腹中陳食連同苦水嘔完，又吃秋棠一腳，鬧了滿嘴髒土，急得口鼻不住哼哧，哀聲慘叫，亂嘔不已。老賊也自醒轉，橫臥地上，手足不能轉動，見愛子赤著上身，滿頭泥沙狼藉，遍體傷痕，鮮血直流、不住哀聲慘嗥，哭喊：“爺爺奶奶，饒我狗命！”

一邊往外嘔吐，身受奇慘，不由心如刀割，先朝彭氏兄妹哭喊道：“小爺爺，小祖宗！

什麼惡事皆我一人所為，千刀萬剮我自承當，與我兒子無關。如能饒他狗命，情願獻上贖命金銀，只求饒他一命如何？”

少年怒喝：“近年常聽人說川、湘間出了一條無名賊船，常時謀財害命，造孽甚多，偏不知他名姓下落；出沒無常，一年只有幾次出動，形跡隱秘，不易尋蹤；也曾命人幾次查訪，終無下落。近日聞報，才知內中有一老賊為首主持，狡猾異常，無事時照舊經商，不現絲毫痕跡。每次行劫，必要探明商客底細，值得下手方始發難，照例不留活口，事後必將原船改裝，所劫財貨，均要過上些時，改頭換面，方始出外銷售；只看出船客稍微形跡可疑，或是常跑江湖的人略會一點武功。哪怕堆滿金銀也不下手。內有兩次，我們派出的人已然裝成商客上了賊船，均未看出，端的陰險狡猾，無與倫比。我爹爹退隱已久，先還不知此事，後來聽說連派多人均未查見，上月忽又聽說有一家寡母孤兒扶樞回籍，突在附近江中失蹤，後由江中發現浮屍才知遇害，因此大怒，一面發動傳牌，由灌縣起直達湘江，沿途搜尋查探。不久探出有一大紅船，乃一姓陳老年商客自備，往來載貨，向無定期，才生疑心，一面命人在水路碼頭加緊查訪，一面命我兄妹自駕小舟沿途尋蹤。也是你這老賊惡貫滿盈，賊船雖被我們發現，先見船中所載女客乃是隱居溫泉峽的官眷，與你兄妹相稱，帶有男女下人，以為看錯，幾乎放過，誰知天網恢恢，疏而不漏，你如不為狗子貪色，急於逆倫犯上，由小三峽溯江而下，我們也不會生疑心。

因你推說辦貨，改道上游，回往老巢，這一繞路，被前見的人發現，忙回送信。我因屢次撲空錯認，惟恐老大公生氣，也未奉告，便駕小舟追來。本來還拿不定，後在無意之中救起常升。此時他已落水順流而去，中途被一漁船救了起來，我正遇上，等他醒來，問知前事，斷定不錯，命人將他送走，忙又追來，一時腹飢，不知賊巢是在老王壩，偶往酒樓用飯，打算吃飽再追，無意之中與你相遇，聽出好些陰謀毒計，才由我妹子藉著賣花為由上船查探，可笑賊黨還敢無禮，如非當地還有人家，恐累好人，你們當時早已死她劍下。經此一來，雖累她主僕二人受了虛驚，一個還幾乎淹死，你父子卻是現世現報，你那同黨也被一網打盡。如此正是惡貫滿盈，不為了要你知道報應，狗子早已殺死，也不帶他來了。”隨令賊黨自吐罪狀。

群賊自是異口同聲推在老賊父子身上。老賊見此形勢，嚇得周身亂抖，又朝淑華哀嗥求救，請代請情。淑華天性仁慈，見滿地鮮血，賊屍狼藉，已然膽小害怕，又聽出老賊父子將遭慘殺，哪裡還敢看他？後聽老賊連呼“姑太太”，哀號不已，心中一軟，剛要回身問他幾句。秋棠已換了一身乾淨衣服，手持尖刀匆匆趕來，見小賊還未曾死，老賊又向淑