，不料被老賊阻住，正在氣忿，想要發作，及聽秋棠這等說法，想起方才所聽好話，一時色迷心竅，誤認秋棠為他盡力，不知如何措詞，說得淑華回心轉意，連忙跟了出去。

也是狗子該遭惡報，老賊那麼深沉機警，因船頭上眾賊黨正在忙亂，外加人多，個個勇武，秋棠不過十三四歲的少女，做夢也沒想到敢和狗子拼命，並未阻止，等到瞥見秋棠站在船邊和狗子耳語，人往外擁，心中微動，方要開口，耳聽一聲嬌叱，船頭人影連晃，葉咚一響，群賊紛紛驚呼，狗子己被秋棠抱緊，墜入江中，隨流而去。老賊只此一子，驚慌忙亂中，一面嘶聲急喊，便往外跑，忽聽船旁水響。淑華在後，瞥見一條黑影由篷頂穿入水中。二人一個驚急過度，一個快意非常，全未留神。

淑華原與秋棠約定，不到萬分危急，或是自己無法求死，才與狗子拼命，初意秋棠少女，不過一時義憤，沒料到小小年紀這等忠勇膽大，搶先發難，變出非常，當時呆一呆，耳聽老賊在船頭上急得亂跳，忽然想起秋棠為主報仇，死得可憐，此時艙中無人，好容易有此機會，再不投水，老賊只此獨子，不問狗子能否救上，必遭毒手。想到這裡，強忍悲憤，輕悄悄走往後艄，見船已泊定，後艄空無一人，江流甚急，覺著賊黨此時即便追到，只一舉步便赴江流，怎麼也來得及，心中一塊石頭落地。正為秋棠傷心，耳聽船頭人語喧譁和老賊哭喊跳足，聲甚慘厲，聽那口氣，似說狗於近年體弱多病，不會水性，無論哪位弟兄將他救上，願出萬金重賞等語。同時又聽外咚葉咚接連兩響。忽想起這班江賊多通水性，萬一跳到水裡，被他救上如何是好？心正尋思，想等江賊搶往下流救人，趕出一段，再行投水自殺，瞥見船老大趕進前艙，不知那賊是嫌江面黑暗來取火把，又聽口中連聲呼哨，誤當來擒自己，心中一慌，忙往江中撲去，剛一轉身，猛覺腰間一緊，自己被人抱住，不禁悲憤填膺，急得周身亂抖，剛驚呼得半聲，待要拼命猛掙，忽聽耳旁低喝：“我非賊黨，不必害怕。”耳音甚熟，百忙中回頭一看，正是那賣花少女，不禁驚喜交集，出於意外，忙即住口，人已離地而起，被少女挾住，縱往船篷之上。

走了幾步，少女便自蹲下身子，背上淑華，覷準右岸離水較近之處縱將過去，由暗影中順著一條又陡又峭的崖坡直上，到了崖頂，將人放下，附耳說道：“地勢我早看好，這等黑天，賊黨決看不見，方才那賊更是粗心，因為老賊怪叫，你喊那一聲許未聽出，即便想起，也必當你投水。可惜事前不及通知，害得那忠義“廣頭自灌一肚子江水，便宜小賊落個全屍。方才船一靠岸，我哥哥乘著後艄水賊離開，便先縱上篷頂，見小賊被人掐住頭頸撲人江中順水衝去，和我打一招呼，令救姊姊，等他回來再和這班狗強盜算賬，隨即入水救人。我哥哥有名的金鉤小白龍，必能將人追上，那兩個水賊休想活命。

我們原是途中救起一人，發現狗賊陰謀詭計，裝著賣花，看你為人如何，因是無心相遇，老王壩地理不熟，從未到過，連向多人打聽，只知當地山形險惡，下有伏礁，水流太急，容易翻船，山徑甚是荒涼，並無人煙，以為賊黨想擇隱僻之處下手，舟中只兩女子，老賊志在謀財，得人而不害命，何須如此費事？還在奇怪，沒想到賊巢在此，等船靠岸，才聽出他們黑活，狗強盜人數虛實雖還不知，看老賊是他們頭領，賊黨水性武功全都有限，即便人多，也易打發。不過天下事往往難料，我兄妹二人遇見這類狼心狗肺的惡賊，照例斬草除根，你如在船，恐怕顧不過來。這裡居高臨下，天又黑暗，便於檢視，我把話說完便須殺賊，你可守在此地。如獲全勝不必說了；萬一賊黨人多，一時殺他不完，我兄妹定必人水誘敵，也許隱藏起來，你只將身臥倒，賊黨必認為人早入水，決想不到會在崖上藏伏。少時殘餘賊黨必回巢穴，船上至多留一二人看守，我兄妹也必趕回將其殺死，把你主僕用原船送走，到了城鎮也不必報案，我兄妹自會約人趕來，將其一網打盡。你那老家人常升已被我們救起，如不是他，還不會跟下來呢，請你放心好了。”淑華不等話完，早跪拜下去，吃少女一把拉起，匆匆說完前言，未容發問，轉身就走。

第十一回（4） 劫後喜逢君　共吐平生隱痛 舟中成敵國　驚回弱女餘生

淑華伏身崖上，朝下偷看，見少女剛到崖下，便聽老賊驚呼：“尋那婆娘！”立有一賊黨由船頭趕往後艄，歸報，“人已不見，多半乘亂投水。”話未說完，那面帶刀疤的船老大本在連聲吹哨，又取了一技火箭點燃，化為一串流星，朝暗谷那面高空中射去，聞言大怒道：“好好一隻肥羊，讓她