便隨小相公學些拳腳，又常往尼姑庵去和小師父們討教，還有一點力氣，打架不行，冷不防和小畜生拼命，勒住他的頭頸把他掐死，或是拖他一同跳水，必能辦到。老鬼四個兒子，倒有三個短命，只剩這個斜眼的小畜生還在造孽。好歹也叫他父子遭點報應，拼舍一命為主報仇，報答主母從小愛我的恩義，做鬼也是心甘。”

淑華見她詞色悲壯，語聲雖低，恐被後艄賊黨聽見，忙囑：“噤聲。”秋棠悄答：

“後艄還隔丈許遠近，不是靠近決聽不見，有一小洞，已被我用鏡子擋住，如今賊黨把我主僕當作囊中之物，可以隨意擺佈，絲毫不在心上，不會來此偷聽。主母卻要順著我說，吃個酒足飯飽，不管尋死拼命才有膽子，就死也做一個飽鬼。聽天由命，急它做什？”淑華本來愁急，聞言心想既然豁出一命，有什害怕？也跟著飲食說笑起來。

事有湊巧，狗子自從一見淑華便神魂顛倒，力言：“不是嫡親姑母，有什相干？非此不可，否則便不想活。”玉堃只此一子，愛如性命，勸說不聽，好在同船盜黨均是多年心腹，平日行為又盡是神人共憤，喪心病狂，同一敗類，不怕丟人，心想以前數年專在長江川湘一帶作這水上生涯，近年風聲越緊，去冬回家，又把家中產業，連前隔年侵佔淑華母親的百十畝肥田一齊賣掉，父子二人帶了新納愛妾，逃往老王壩賊巢居住。當地山高水急，形勢險惡，荒僻無人，卻有著不少肥沃土地，以前原是賊黨存藏運散之地，照例在川湘一帶劫了商客，運往賊巢放上一半年，重行搭配，再由老賊父子裝著經商，去往四川各州府縣銷售，換來銀錢，再辦川中貨物，溯江而下，回往江南販賣，有時也在川江中殺人越貨，行事卻極謹細，這次偶然聽人說起淑華居孀，隱居小三峽，擁有不少遺產，滿門孤弱，容易下手。狗子更看上淑華美貌，如非老賊作事幹淨小心，已早下手強姦，日間小賊把常升推入江心已受埋怨，說是萬一不死，被人救起便是後患。小賊在席上聽老賊重提前事，心中不快，頂撞了幾句，聞得後艙主僕二人似在對飲說笑，心癢難搔，偷偷掩來，想看淑華酒醉也未，正趕秋棠勸主人飲食，並誇自己如何好法，才未生疑，正想再聽下去，玉堃又在前面呼喚。

狗子知道乃父平日笑裡藏刀，非到時機驟然發難，事前不肯現出絲毫形跡，日前又曾約定，非到老王壩老巢不許稍露口風，以防激出變故，人財兩失，話甚有理不敢不聽，停得一停，老賊又在呼喚，氣得咬牙切齒，暗中咒罵了幾句，方始歸座。秋棠靈巧，和淑華問答本是假話，一聽老賊呼喚，探頭一看，狗子剛往回走，忙告淑華：“狗子在外偷聽，剛被老賊喊走，說話務要留意，再待一會，船到老王壩，便裝酒醉怕熱，去往船頭吹風，狗於必要跟出。無事便罷，稍見不妙，主母投水，我和小畜生拼命，免得被他按在房裡，死活都難。”

淑華已然吃飽，酒也吃了兩分，素來上臉，玉頰紅暈，越顯嬌豔，膽也壯了不少，聞言忽被提醒，暗忖：“賊黨人多，我一女子，手無縛雞之力，只被堵在房中，插翅難飛，看起來，投水尋死並不容易，如裝酒醉吹吹風，老賊父子必定疑心，就放自己出走，投水時難免被抓住，如何能死？”越想越急，正和秋棠商量，要死就去投水，否則決死不成。秋棠明知所說有理，終覺途中所見到的一隻小船或許是個救星，生機尚未絕望，再三勸解。淑華正自遲疑，船已靠岸，暗忖：“後艙門小地窄，好些可慮，不如就勢走往前艙，相機而行。”為防萬一求死不得，又暗藏了一把利刀在衣袖內。

這時滿天陰雲，星月無光，江面上一片沉黑，只有風水相激之聲，岸上兩邊危崖高矗，當中現出一條狹谷，寬只數尺，只臨江不滿五丈方圓一片石壩，黑暗異常。四個船家分頭收篷放板，拋錨系船，忙碌異常。老賊父子正在交頭耳語，瞥見秋棠扶了淑華，裝醉走出，大出意料，狗子正要上前，吃老賊搖手止住。秋棠見狗子面有怒容，猛想起方才遞酒時曾聽狗子說：“此酒吃了必醉。”必是內有迷藥，見人不曾睡倒，生了疑心，又見岸上黑暗陰森不見一人，也無絲毫響動，心漸失望，不禁著起急來，心想：“事已至此，方才好謀親耳聽到，決無差錯，老賊想奪家產，狗子一死，也許不會傷害主母，我先與小畜生拼命報仇再說。”念頭一轉，故意笑嘻嘻對狗子說道：“相公你到這裡來，我有要緊話說，包你喜歡。”說罷便往船頭走去。

狗子原意，酒中下有蒙藥，又加上好些春藥，淑華人一醉倒，手到成功，及見走出，心疑秋棠鬧鬼，又見淑華春生玉頰，燈光之下越發動人，想要上前調戲，軟的不行便來硬幹