“青年守節不易，大為我家爭光，可欽可佩。”詞色更是誠懇和善，只狗子一雙斜眼閃爍不定，似在時常注視自己，笑得也極難看，禮貌卻甚恭敬，以為生就怪相，不疑有他；船上只有四個船伕，均是壯漢，內中一個滿臉橫肉，神態兇惡，對玉堃父子好似交往多年，神情親密；不時見這四個船伕和狗於互相說笑，交頭接耳，問知此船往來載貨，僱用已久，賓主情厚，客商對於船伕照例買好，以求便利，遇事賣力，也未在意。

這日船行江中，天方黎明，淑華為了母病心煩，一夜未睡，偶啟艙門，探頭外望，瞥見隨帶男僕常升滿臉驚惶，手中好似拿著一個小紙團，立在後艙門外，好似憑窗看水，不時回顧後艙門，東張西望，似有什事光景；方想詢問，忽聽玉堃在喚常升，忙即慌張走去；看出有異，正想走出，詢問何事，瞥見常升轉身時把手中紙團往後一丟，看那意思似往自己身前丟來，不料被風捲走，正命使女秋棠往取，不料狗子由前艙走來，搶前拾起，略一過目，說道：“是誰的破紙，滿地亂丟！”說罷團成一團，丟向江中。

淑華瞥見紙條甚小，上有字跡，因未梳洗，常升剛被玉堃喊去，想必有事，看狗子驚慌神情，心疑母親病重，玉堃恐己愁急，不肯明言，被他探出，想來稟告，沒有想到別的；等到梳洗完畢，走往前艙，想喊常升來問，連喚兩次未來。狗子笑說：“我代姑媽喊去。”一會迴轉，說常升瀉肚病倒。淑華想起早來常升面色果是不好，也許生病，面色難看，所丟紙條出於偶然，並非有事，否則多年老僕，儘可等人起身暗中稟告，或令秋棠轉達，何須大驚小怪？喚他不來，可知是病，本來無事，也就拉倒。

飯後，老賊父子不令回房午睡，說有要事商談。淑華一聽玉＊口氣，是說守節大難，撫孤不易，大有暗勸改嫁之意，當時便以正言回覆，以死自誓。老賊父子微笑不語，未往下說。不由心生疑心，暗忖：“此人莫要起心不良，怎會前後的話完全相反？且等靠岸之後探明對方心意，好了便罷，如有他念，反正自己早想歸寧，母親病重定必不假，身旁帶有僕婢，原防萬一，稍見不合，到了城鎮泊舟之處便與分開，另僱一船起身，省得承他的情，還有不測。”心中盤算，忽想起玉堃曾說母親養老的田經他買回，為何來信又說貧病交加的話？心中一動，再一暗中觀查，狗子自從雙方住口之後，便朝乃父詭笑示意，隔不一會又往船頭朝船伕們交頭接耳，低聲密語，不時斜顧自己，高興非常，越生疑心。活不投機，不願久坐，推說身子不爽，回房安息，心中愁悶，不覺睡去。醒來聞得人語喧譁，起身一看，船已靠岸，當地乃是一個小鎮，隨見玉堃父子同了船老大往岸上走去，狗子和船家攜手而行，不時回顧自己這面，手指說笑，似頗得意，吃玉堃回身喝止，這三人均未想到自己由窗縫中無心發現，到了岸上便朝一酒樓走進。

第十一回（3） 劫後喜逢君　共吐平生隱痛 舟中成敵國　驚回弱女餘生

淑華暗想：“每日停船均在黃昏左近，今日天氣還早，浪靜風平，正好行路，又不採辦酒食，何故停船去往酒樓？難道這小市鎮上還有什事不成？”忽想起常升的病不知好否，此是夫家世僕，年己五十，從小便隨主人出門，十分乾練，人又忠心，到了地頭便要分船上路，如其病倒船上，豈不為難？忙令秋棠往喚，歸告常升不見，不禁大驚，令間船伕，說是玉堃命他上岸尋醫，已然先行；秋棠也剛睡醒，不曾見其上岸。

心正驚疑，忽見一個青布包頭的少女，手提一籃，上船賣花。船伕見那少女村姑打扮，貌甚美秀，出口調戲，說：“我們船上雖有兩個女客，現在還正守寡，要賣花過幾天來，此時還用不著。”淑華當時不曾會意，見少女惱恨船伕說俏皮話，已出惡言爭吵，怒說：“你們該死的東西，為何口出不遜？今明日定遭惡報。”內一船伕聞言大怒，聲勢洶洶，兩不相讓，已快動武。因見少女身材苗條，貌相似頗秀麗，覺著令人可憐，無故受野男子凌辱，忙令秋棠前往勸解，並令入艙相見，耳聽船伕尚在冷笑低語。這一對面，越覺少女豔美靈秀，眉目間帶有英氣，十分憐惜，令其坐下，笑問：“家在何處？

這類小市鎮，怎會有人買花？”少女甚大方，也不客套，聞言便自坐下，答說：“父存母亡，只有一個兄長，不善治生，家中種有不少花草，閒來出賣，遇見往來客船，挑那有緣的女客賣她一朵，貼補零用。”

淑華先未留意，聞言一看，籃中的花只有一朵芍藥，當已賣完，便笑答道：“我現寡居，此花無用。我送姑娘幾兩銀子，結個緣吧。”少女笑答：“我雖窮人