，從不白受人家好處，如結善緣，此花必須留下。”因喜少女美秀，便命秋棠給了幾兩銀子，花由秋棠拿去。少女方笑說道：“你莫小看花，此是我家特產，少時一看花蒂就知道了。”

淑華還想詢問，少女往岸上一看，忽然起立，笑說：“你們快開船了，前途再相見吧。”

未幾句話語聲甚低，說完匆匆走去。

淑華心還不捨，正待喚回，忽見玉堃父子同了船老大匆匆趕回，已到岸邊；同時少女正上跳板，吃兩個船家一邊一個擠上前去，似要伸手調戲。眼看把人圍住，心方氣憤，忽聽“噯呀”一聲，兩個船家不知怎的會對撞了個滿懷，等到彼此驚覺，少女已到了岸上，手指船家罵了兩句，也未聽真，便走入人叢之中，不知何往；玉堃等三人也由跳板走過，上來便命開船，和原留三船伕低語了兩句，船便離岸，常升並未跟來；不禁愁急，忙迎上前。未等開口，玉堃已先說道：“方才二妹睡時，常升病重，我知此鎮有一神醫，手到回春，特地命人送他上岸醫治，據說今夜可愈，已代僱有一乘山轎，人好之後，立時沿路追來，約定前面老土壩等他，這樣兩不耽誤，至多明早就回船了。我知二妹醒來必定擔心，無奈今夜船家說有風暴，這裡不宜停泊過夜，必須趕往老王壩，只好如此。

今夜包你如願，把人見到。”

淑華聞言，將信將疑，船已開往江心，篷也拉滿，知道說也無用。正自氣憤，偶然回顧秋棠，正使眼色，氣頭上也未再說，自往後艙走去，方想詢問，秋棠已滿面驚惶，把手中花遞過，指了一下，假裝取茶，往前艙走去，知有原故，朝所指之處一看，原來花蒂旁邊有一片花葉後面寫了“今夜有賊，全船皆是賊黨，不可多問，無須驚惶，自有解救，看完將花棄去”等語，不禁大驚，暗忖：“這兩父子今日神情可疑，常升無故失蹤，也許途中遭了謀殺都在意中。賣花少女不知姓名，匆匆相逢，怎會知道賊黨兇謀？

如何能夠解救？”

二人先甚驚惶，後想少女前後所說的話均似有因，賣花怎叫結緣？花也只有一朵，下船時明見船伕把她圍上，晃眼之間，人到岸上，衣服也未沾著，船家卻自己撞了一下，行動那麼快法，也許異人俠女發現賊船來此點醒，只不知玉堃父於怎會與賊黨勾結一起？

越想越害怕。後見船駛江心，風帆飽滿，天色已近黃昏；憑窗遙望，只見煙波浩蕩，江流有聲，一輪紅日已與水面相接，浮沉跳蕩於天水相涵之間，比起平時所見大了不知多少倍，紅光萬道，由遙天水面上對準船頭直射過來，照得萬頃江波閃動起億萬金鱗，大江落日，景極壯麗，不時更有三兩漁舟容與中流，漁網半挑，劃漿而過，兩岸春山迤邐，暮靄蒼茫，再經落波殘陽回光反映，煙嵐雜沓，紅紫交輝，時有團團白雲浮湧山間，滃然欲起，江面又闊，前後兩面的輕帆宛如白鷗點點，出沒波心，點綴得江山如畫，美不勝收。

淑華多年不曾出門，如此江山難得見到，當日又是天氣晴和，順風揚帆，舟平如屋，一路觀賞過去，不覺把方才憂疑之念減去了些。眼看遠諸煙凝，瞑色慾收，適見殘陽，已墮遙波，剩下半天紅霞，映得江面上赤陰陰的，天色逐漸暗了下來，大半輪白月也快離波而起，上下游已不見一絲帆影舟跡，天空中略現出三兩疏星，知時入暮，覺著江風吹袂，似怯衣單，意欲回房添衣。偶一轉身，瞥見前艙燈已點起，那面有刀疤的船老大正和玉堃父子圍坐密談，交頭接耳，神情鬼祟，想起前事，心中一動，微聞身後咳嗽之聲，聞聲回顧，原來又是秋棠，神色之間比方才更為驚惶，正兩眼注視著自己，像有急話要說。

淑華驀地一驚，悄問：“你看到了什事麼？”秋棠悄說：“又是怪事。我從前艙還來，心下忖量那賣花少女好生奇怪，將近後艄，無意間探首窗外，向船後一望，忽然又見賣花少女站在一艘小船頭上，正向我們急追而來。”淑華一面聽著，一面瞥見秋棠手中持著一物，閃亮發光，正想動間此物何來，秋棠已指著那東西，接著說道：“初發現時，那船本由右岸激江而渡，到了江心才將船頭撥動，飛也似掠著水面急駛而來，晃眼便被迫上。少女站在船頭，手裡拿著一個小包，到了船旁。我正想喊她，她把手連搖，跟著丟來這支銀鏢，上面綁著一張紙條。”話未說完，淑華已將那長約三寸的銀鏢連同紙條接過，開啟一看，上寫：“今夜不可吃酒。賊黨如有無禮之處，不必驚惶，能忍則忍。真個不可開交，可將此鏢取出，你恨何人，便向何人打去。賊黨任多猖狂，一見此鏢必不敢動，即便將他打傷，也是不妨，到了急難之時，自有人來抵擋，決可無事。”