他端水喂藥。開始幾日裡元凰為能夠享受到北辰胤難得的細心周到竊喜不已，慢慢覺出另一個人的噓寒問暖全是對待小孩家的態度，便渾身不自在起來，堅持要端出成人的架勢，不肯再讓北辰胤代服其勞。北辰胤看破了他的彆扭心思，由著他去，將他扶坐起來，在發燙的藥碗外面裹上絲巾，遞到他的手上。

以往北辰胤總是遠遠舉著藥碗，又特意將藥盛在細小瓷勺裡慢慢喂他，元凰除了覺得這藥聞起來有些臭哄哄，也沒發覺別的古怪，如今接在手裡方才嗅到腥臭撲鼻，看著濃稠的湯汁晃盪上碗沿，留下痂色的厚苔不肯剝落。元凰望著藥碗偷偷嚥了口唾沫，覺得即便是碗路邊陰溝裡的泥水，也比這容易下口的多。他知道北辰胤不刻便要入宮去見郢書，暗忖等人走後放冷了藥汁再喝，腥臭味道也許就不那麼明顯，實在不行就想辦法偷偷潑了，反正身體也已好得差不多。偏偏北辰胤好像識破他陰謀似的，坐到桌邊拿起從宮中帶回的奏摺從容說道：“我等你喝完再走。”

“我馬上就喝。”元凰答道，手上遲遲沒有動作。北辰胤不為所動的由他拖延，顧自揀出奏摺翻看。在元凰受傷的這段時間裡，政務全由北辰胤代替打理，必須批覆的奏摺則由郢書模仿元凰筆跡代寫，口氣拿捏恰到好處。通常是郢書粗略過每日奏摺挑出緊要部分，連同呈報御覽的秘奏一道送來王府，再將其餘細小事務記錄在冊，來日向北辰胤大致稟報。如此一來，北辰胤白日要照常上朝，下午回府又要勞形案牘，原來兩個人的操勞辛苦，幾乎都由他一人擔下。元凰猜想他必有數夜未曾安寢，不願耽誤他入宮的時間，憋住呼吸端起碗來想要一氣飲盡，不料喝的太急嗆進了嗓子，麻癢難當。他禁不住咳嗽連連，勾帶起原先嚥下的腥臭噁心一道翻滾上來，在他沒來及剋制之前哇得一聲吐了個乾淨，手裡的瓷碗哐啷一記砸在地下，順著床沿上灑下淅淅瀝瀝的藥汁，弄到狼藉一片。

北辰胤顯然被他驚到，趕過來把他扶靠上自己的肩膀，怕他咳得厲害引動了傷處，抬手輕撫他的背脊。元凰大口喘息了一會兒才拾回了呼吸，抬起手背抹抹嘴腳，覺得齒間盡是惡臭，拼命嚥了好幾口唾沫才敢張嘴說話：“這藥難吃得很。”

北辰胤怕他覺得難堪，一句話也沒多說，默默遞過手絹清水，又去取了乾淨的褻衣毯子。此時正值夏末，赤身□也不覺得寒冷，他於是動手替元凰更換衣物，一面說道：“我手底不知輕重，要是覺得痛了就說。”元凰小聲“嗯”了幾句，覺得不好意思，轉頭死盯著床腳床柱，饒是北辰胤的手指幾乎沒有碰到他的面板，臉龐也已經窘得通紅。好不容易去掉了身上那股子藥味，元凰又訕訕低下頭，北辰胤扶他躺下，沒事似的說道：“讓他們再熬一碗藥，你先睡一會兒。”

“睡不著。”元凰道：“我等著藥好，你就給我念念摺子吧。”

北辰胤依言拿了幾份過來坐在床頭，一字一句的給元凰念起來，先是皇陵江水滿為患不及疏排；再是舊都皇城府衙人力不足；然後是有人在西佛國邊境自稱活佛轉世蠱惑民心，這些全都是元凰平日最為關切之事，此時卻連一個字都沒有聽進耳裡。在那一刻裡他忘記了揹負家國命運的人君身份，北嵎國土上散播的種種善惡美醜都離他那麼遙遠那麼生疏，他的世界裡只剩下一個溫和低沉的聲音娓娓動聽，替他撐起和風細雨的一方晴空。元凰聽到第三份奏摺的時候沉沉睡去，北辰胤給他蓋上薄毯，感到孩子溫熱的鼻息噴在手上，好像小動物似的安詳天真。他好笑地搖搖頭，拿起第四份摺子繼續讀著，在藥熬好的時候也捨不得驚擾元凰的美夢。

等元凰醒來已是日頭偏西，他睜眼看到北辰胤側靠在床欄上，大半個身子都在床外，一手把奏摺舉在眼前，另一手自然垂落，正放在他的臉旁。他暗藍的頭髮看起來就像成了紫色，睫毛從微垂的眼瞼上斜斜伸展出來，突顯在餘輝中好像一片浮雕剪影。也許是長久沒有好好休息的緣故，他的下頜比平日削尖了些，零散的碎髮遮住了耳廓，將臉型拉的更為瘦長，乍眼看去倒有些像元凰記憶中的父皇。靜默無聲裡，元凰屏住了呼吸，仰起臉來長久地注視著他，生怕這幕景象像水中倒影一樣轉瞬消失，為了看清楚他隱沒在暗處的表情，悄悄將腦袋往遠處移動了些許。北辰胤覺察到枕上的動靜，俯下臉來望進他的眼睛：“睡醒了？”

“醒了，”元凰滿懷可惜，瞥一眼外頭天色：“你怎麼還沒進宮去？”

“我說過等你喝完了藥再走的。”北辰胤笑笑，重複一遍答應過的事。

“啊，那個”，元凰片刻之後才反應過來，趕忙用力緩緩地撐起身體