。“這要我留在此地照應嗎？”

“不必，有小猴兒在，卻也用不著你。倒是這幾日我不便回去，酒肆那邊就拜託尉遲了。搖光年幼，缺少獨立應變之能。我在這裡的事情，暫時不要告訴他，免得橫生枝節。”

尉遲方滿口應承，又有些不放心，“那你一人在此，可要多加小心。有用得著我的地方儘管吩咐。”

“放寬心。如果藥方研製出來了，我便讓猴兒去找你；如果不能”沉吟片刻，李淳風突然一笑，拱手道：“有勞尉遲，為我收屍。”

①　以上內容來自《乙巳佔》，李淳風著，匯聚了中國古代天文觀測成果。有一些可用現代科學來解釋，如“日中有烏，主大旱”，“烏”其實就是太陽黑子，大約十一年為爆發週期，並可導致地球氣候異常。這一點在千餘年前，中國已有相關記載，明確指出二者關係。此外也有部分內容涉及到傳統的陰陽五行、天人交感之說，則無法以西方學術解釋。

事情的發展遠遠超出預計。封鎖寧光寺的敕令一下，城中瘟疫盛行的傳言立刻不脛而走，民心惶惶，滿城風雨。另一方面，由於疾病蔓延迅速，封鎖收到的效果也仍然是微乎其微。短短一日內，長安城中陸續有人染病，不僅在流亡災民之中，平民裡也開始有人罹患瘟疫。原本熱鬧的西市如今門可羅雀，商賈百姓俱閉門不出，整個長安城籠罩在一片壓抑恐慌之中。

“這就是你尋得的妙策？”

威嚴的聲音從寶座之上傳下來，而後便是一根針落地都能聽得見的靜默。座椅上的帝王鬚髯豐美，雙目炯炯，顯示出非同一般的意志和旺盛的生命力，無論身體還是頭腦都處在人生最頂峰。在他之下，一人俯伏於地，神態恭謹，卻是彭國公王君廓。

“微臣尋訪來的這位許真人，已在終南山中修行百年，身懷奇術，可以呼風喚雨。據他卜算，只要聖上以天子之名修制一封告天祭文，與所作神符一同燒化，再找一男一女吞服灰燼，即令此陰陽二魂離體，將祭文上達天聽，便可求來天庭甘霖。”

“是以活人為祭？”

“正是。以人為祭是古法，先賢聖人也常依此而行。”

“王大人此言差矣，昔日秦穆公殺子車氏三子為殉，國人憐之，作《黃鳥》之歌，哀動四方。上天有好生之德，以殺生為求生之道，豈不大謬？”

說話的人是長孫無忌，他見皇帝臉色不豫，搶先答話，一旁的裴寂卻道：“為君王獻祭，正是莫大榮光，怎能和殺生相提並論？”

“哦？既然如此，裴大人可願自家領受這‘榮光’？”

“長孫大人！你——”

聽出對方話語中咄咄逼人的挑釁之意，裴寂不禁大怒，一張臉也漲得通紅。他是李淵寵臣，而長孫無忌則是李世民的姻親，二人一為舊臣，一為新貴，本來就心懷芥蒂。

“不必再說了！”李世民不耐煩地打斷了臣下的爭論，雙目注視太史令傅仁均，“主祭是太史局之事，朕只問你一人。活祭之事，可行否？”

殿堂上的目光都集中在一位老臣身上。此人鬚髮蒼蒼，捧著笏板的手不停顫抖，越顯得老態龍鍾。唐朝設立太史局，主管天文曆法，典冊祭祀，類似古代神官，太史令是太史局的最高官長。傅仁均學識淵博，曾主編《戊寅歷》，然而如今年老，又迷通道家玄門秘術，當初的聰明智慧少了許多，倒是剛愎性情更勝從前。

“裴大人言之有理，這獻祭是替聖上分憂，為百姓求福，死後魂靈自然位列仙班。如今大旱又兼瘟疫，聖上為蒼生夙興夜寐，寢食不安，倘若上天得知，必將憐而拯之。以區區二人性命，換來天下安寧，這才是‘仁’之真意。如長孫大人所說，未免婦人之仁。”

聞言裴寂洋洋得意。長孫無忌想要開口，看了看皇帝臉色，卻又忍下。王君廓見李世民沉吟，連忙再拜奏道：“聖上不必憂慮人選。微臣途中遇到一名隴西佃戶，名叫劉全，父母妻子都喪身於大疫。他情願一死，只要能將家人安葬。至於獻祭女子，聖上也可以頒旨訪求，重賞之下，必定有人願意捨生。現今長安城中民心惶惶，謠言四起，倘若為有心人所趁，情勢更難設想。朝廷須有所作為，才能安撫民意。”

這句話一說，頓時觸動了大唐天子的心事。李世民點頭道：“好，主祭之事便交給你了。若有人自願獻祭，賞百金，封五品官誥，立祠祭奠，家人有罪者一概赦免。另著各地寺廟作水陸道場，超度亡魂。此外”突然想到了什麼，轉頭向吏部尚書杜如晦道，“對了，徵召能人異士的事情進行得如何？”

“點