稍儆謾�

狄公聽罷從容道：“方正之言道出了蘭坊現狀之結症，若他講的全是實情，我們須在錢牟探出我決意與他作對之前，來個先下手為強，出其不意，打他個措手不及。”

洪參軍問：“不知那個牢頭該如何處置？”

狄公答道：“暫時休要管他。說來也是有幸，我一時氣憤，使命將那廝鎖了。他分明是錢牟留在衙中的耳目，若不將他拿下。恐他早到主子面前告密請賞去了。”

馬榮正欲張口問話，狄公抬手將他止住，對陶甘道：“你現在就去大街小巷走一遭，將錢牟及其爪牙的來龍去脈問個細備。還有，這城中有一富戶，名喚倪琦，是九年前謝世蘭坊的前東南三道黜陟大使倪壽乾的長子，你便中亦將此人情形好生探來。

“陶甘去後，馬榮隨我便裝去城中到處走走，也好對此城知個東西南北，還可藉此明採輿論，暗求民隱，作一番私訪。洪參軍與喬泰留下主持一應衙務。你二人須將衙院各門鎖嚴，我外出期間，除後宅管家可去市廛採買米薪之外，他人一律不得進出衙門。午牌時分我們再次在此相會。”

狄公站起，一頂小黑弁帽頭上戴了，又穿一件素淨青衿，看上去活象一個悠閒自得的斯文士人。

狄公與馬榮並肩走出行院。始時，二人南去，。看了看蘭坊有名的白虎塔。城南有一荷花池，池中有一山丘，白虎塔就立於其上。池中菡萏吐豔，水邊垂楊嫋嫋，狄公無心觀賞這湖光山色，遂與馬榮返回，混雜於北行的人流之中。

（菡萏：讀作‘漢淡’，古人稱未開的荷花為菡萏，即花苞。）

這日早晨亦與往常一樣，大街上行人蜂攢蟻聚，街市兩旁的大號小店生意也很興隆，只是不聞笑語飛聲，店家顧客一個個說話聲都壓得很低，開口前亦常常左顧右盼。

狄公與馬榮走到縣衙北面的雙層拱門，西拐，直走到鼓樓前的市場方停。市場上又是另一番景象，來自界河彼岸的商販，身著異裝，均啞著嗓子招徠顧客，無不誇耀自己的貨物價廉物美。還有些許天竺托缽僧人，東一個西一雙正舉缽化緣。這蘭坊雖非京都華埠，只因地處西疆，故有此五方雜處之情形。

（徠：讀‘來’；招徠：把人招來，沿用指商業上招攬顧客。

市場中央一漁人正與一白面書生吵罵，一群閒漢圍了上去，一個個企足延頸，觀看熱鬧。看情形漁人在斤兩上做了點手腳，被後生識破，故爭吵起來。最後，後生將一把銅錢扔進魚簍，怒道；“區區小民，也敢在光天化日之下上下其手，欺騙善良，如今這世道真是奸小得逞，正義難張，奈何！奈何！”

話猶未了，一寬肩闊背大漢排眾上前，對準後生面門就是一拳，一面罵道：

“你一個黃口小兒，竟敢在稠人廣眾之中，指桑罵槐，影射辱罵我們錢大人，爺今日先讓你嚐嚐老拳的味道，下次碰著。割下你的舌根！”

馬榮見了這情形，就要上去打抱不平，狄公忙將手按於他手臂之上，暗示他休得魯莽從事。

圍觀的閒人見狀，一個個如鳥獸散。後生則一聲不吭拭去嘴上血跡，低頭自去。

狄公給馬榮一個示意，二人便尾隨後生跟蹤而去。

後生進了一條僻靜閭巷，狄公大步流星追到他身邊，說道：“相公請留步！恕我冒昧，適才偶見那潑皮虐待於你，你為何竟忍氣吞聲離去，不將他告到有司衙門？”

後生聞言立定，滿腹狐疑將狄公與馬榮上下打量一遍，冷笑道：“你道我不知你二人乃是錢牟的細作？休要異想天開，我豈能二次自尋不自在？”

狄公顧眄流唆，見巷中只有他們三人，乃道：“後生休要驚怕，我乃蘭坊新任縣令狄仁傑，你有何難言之隱。但講不妨。”

（眄：讀‘免’，斜視。睃：讀‘縮’，看，常指斜著眼看，偷看。）

後生一聽，頓時遍體生津，面色變白。只見他用手拭了拭前額，鎮了鎮精神，又深深舒了一口氣，臉上漸漸漾開笑容，對狄公兜頭一揖，恭敬說道。“原來是縣令大人微行到此，晚生這廂有禮了！老爺，晚生姓丁名禕，祖籍長安，昔年鎮北大將軍丁虎國之子，託祖上前德，有個秀才的功名。晚生久仰老爺大名，今日得見，三生有幸。蘭坊百姓盼望賢明縣主，不啻大旱之望雲霓。老爺這一來，蘭坊可望大治，國家甚幸！黎民甚幸！只是老爺大駕光臨，晚生有眼不識泰山，還請老爺恕罪則個！”

（禕：亦作禕，讀‘一’，美好，多用於人名。——華生工作室）

狄公說道：“