言重了，丁秀才何須如此說話：”他記起十幾年前北疆番胡窮兵黷武，侵犯中原，一時間北部邊庭狼煙四起，兵戈擾攘。聖上封丁虎國為鎮北大將軍，御賜虎頭金印，命其統領貔貅三萬膺懲胡戎。不過兵罷戰弭，班師回朝之後，他卻身遭黜免，解甲歸田了。狄公弄不明白，丁將軍之子如何來到這鄙土邊鄉？想到此，乃對後生說道：“丁秀才，適才你話中有話，此城氣氛似不正常，你有何皮裡陽秋，儘管和盤托出。”

（貔貅：讀‘皮修’，古書上說的一種兇猛的野獸。比喻勇猛的將士。——華生工作室）

丁秀才沒有立即作答，沉思片刻，乃道“先借一步說話，容晚生請老爺二人喝一盅香茗，也好將一孔之見，一得之愚細細稟覆。”

狄公應允。三人來到門巷犄角處一爿茶肆，於隅角一張茶案旁坐下。茶博士上茶畢，丁秀才低聲道：“老爺有所不知，本縣出了一個惡霸，名喚錢牟，此人獨攬一縣大權，武斷鄉曲，魚肉百姓，全縣竟無一人敢對他道個不字。錢牟在宅中豢養了約百名打手，這幫爪牙整日在城中狼奔豕突，欺壓良善。適才晚生在市場並未指名道姓罵他，臉上也還是吃了他打手一拳。”

（豕：讀‘史’，豬。）

馬榮問：“這幫打手身攜何種兵器？”

“這夥潑皮平素只帶棍棒、利劍在身，但錢宅內卻是十八般兵刃俱全，堆積如山。”

狄公問：“城中可常見番兵越界而來？”

丁秀才搖頭答道：“晚生從未見得一個。”

狄公對馬榮說道：“錢牟常呈文上合，報稱胡兵犯境，每每被他擊潰，這顯然是他故意謊報軍情，以騙取上臺寵信。”

馬榮又問：“丁秀才，你可曾去過錢宅？”

“這個卻是不敢！平日見他躲猶不及，還敢去惹是生非！錢宅那一帶地方，晚生是從來不去的，只老遠看見錢宅四周圈以雙層圍牆，四角上望樓高高聳立，可謂戒備森嚴。”

狄公問道。“錢牟奪去一縣大權，不知用何手段？”

“這要從錢牟的父輩說起。錢父在蘭坊土生土長，於中開了一爿茶莊，幾十年茹苦含辛，單路藍縷，好不容易掙得一份家業。錢父為人耿介，一向急公好義，惜老憐貧，做下不少積善功德。錢父作古歸西之後，錢牟從亡父手中繼承了萬貫家財，卻將其父之高風亮節拋於九宵雲外。八年前，內地通往西域諸國的官道還經過蘭坊，因此此城昔時曾是西疆一重要的交通要道和商業中心。一後來沿途三處綠洲變為荒漠，官道改線，北移三百餘里，蘭坊這才成了一座西徼孤城。錢牟雖富貴榮華，然家中良田大宅，奇珍異寶，嬌妾美婢卻早已滿足不了他的無藝貪慾，故趁蘭坊與世隔絕，朝廷對此地鞭長莫及之機，搖兵買馬，以重金網羅了一夥潑皮、閒漢，自立為王，從此便稱霸蘭坊。

（徼：讀‘叫’，邊界，邊境。——華生工作室）

“此人聰穎果敢，若投軍從戎，須是一名將才。然而他恃才傲物，目無餘子，寧為雞屍，無為牛從，樂得在此稱王稱霸，無法無天。”

狄公道：“蘭坊出了此患，難怪生靈塗炭，百姓遭殃了。”一面喝乾茶盅起身要走。

丁秀才位移近身子，請狄公再稍坐片時。狄公遲疑一陣見後生一副苦相，使又坐了下來。丁秀才忙將三隻茶盅重新倒滿。狄公靜候後生開言。但丁秀才一時卻侷促不安，欲言又止。

狄公道：“丁秀才，你有何心事。只管講來，休要悶在胸中。”

“老爺，實不相瞞，有件事一直壓在晚生心上，說來是一件家事。與惡霸錢牟倒是毫無干係。”丁秀才說到此處停了停，馬榮好不耐煩，心中只怪這書生實在嚕囌。

丁秀才鼓了鼓勇氣，說道：“老爺，有人要壞晚生父親的性命！”

狄公聞言，鎖緊了雙眉。

“既然你事先知道有此危險，正可未雨綢繆，曲突徙薪，阻止這一罪案的發生。”

（徙：讀‘喜’，遷移。）

後生搖頭，說道：“老爺，且聽晚生細細稟來。老爺也許聽說過當年吳龍將軍陷害家父之事。其時北疆邊關告急，家父請纓御前，出師掃北，經浴血征戰，大敗番胡。凱旋之日，沿途百姓簞食壺漿，滿朝文武百官迎至十里長亭。聖上正欲論功行賞，不期偏裨吳龍將軍卻心存忌妒，竟不以社稷為重，不思袍澤之誼，無中生有，參了家父一本。儘管他拿不出真憑實據，長安兵部卻仍偏聽偏信，將家父革職為民。”

（簞：讀‘單’；簞食：指用飯菜犒勞軍隊。）