狄公起立踱步，少時，停下說道：“芟夷錢牟，歸根結底只不過是刀兵並舉之事，我對此興趣無多。此類事猶如棋手對弈一般，一開局便知對手棋路如何，清清楚楚，明明白白。但兩件事使我好生迷惑：一是倪壽乾終前所留遺言如此模稜兩可，二是丁將軍欲遭謀殺，卻是預先報官。我對此二事倒是興致頗濃，意欲傾全力於其上。但錢牟一日不除，蘭坊便無寧日，故又須先將此惡撩除掉！奈何！奈何！”

（芟夷：芟，讀‘山’剷除，除草，亦指殺戮。）

狄公扯了扯鬍鬚，起身說道：“現在我們各自回房用膳，飯畢我要升廳審案。”。

狄公離開內衙書齋徑去內宅，四親隨幹辦亦自回值房。狄公的管家早在值房中備下飯食，專等四人到來。

剛欲進門，喬泰示意馬榮稍留。二人立於走廊之中，喬泰對馬榮低聲道：“我擔心老爺低估了我們面臨的困難，你我皆出身行伍，一身武藝正愁無處施展，打錢牟可謂天賜良機。然錢牟亦並非等閒之輩，他手下有一百之眾，兵刃精良，訓練有素，而我們呢？你我二人當然首當其衝，老爺秉文兼武，自然也算一個，但除我們三人之外，就再沒有一個人能陣前廝殺了。我們離最近的兵卡飛馬亦有三日路程，實屬遠水不救近火。依我愚見，還是勸老爺諸事謹慎，方能有備無患。”

馬榮輕捻短鬚，小聲說道：“老爺向非目不見睫之人，大哥所慮，他豈能不知？我揣度來，如何審時度勢，應付逆境，從而轉危為安，化險為夷，老爺恐早有錦囊妙計了。”

喬泰道：“目下敵眾我寡，敵強我弱，縱有妙計良策，只恐難以抵敵。若論我等，倒下一橫，立起一豎，何懼之有？然老爺妻室家小又當如何？錢牟一旦得手，對她們絕不會心慈手軟。我意不如直言極諫，勸老爺一時詐降錢牟，做做屈節事仇的樣子，再徐圖萬全之策，為民除害。我們只要派精細之人將此間軍情飛報長安，不消半月，一團官軍就會開到蘭坊。”

馬榮搖頭道：“你未請自諫，老爺一定不聽。我看還是權且稍候一時，看其演變，再作道理。至於我本人，早將生死置之度外，殉命疆場，乃我善終，此念至今不渝。”

喬泰道：“如此，就依賢弟之言便了。我們進屋去吧，適才所言體要再提一字，洪參軍與陶甘一個年邁，一個體弱，他們知道也無濟於事。”

馬榮點頭。二人進值房，狼吞虎嚥，飽餐一頓。

飯畢，陶甘擦擦下巴，說道：“我在衙前當值聽差已六年有餘，對老爺可謂瞭解甚深。現在當務之急乃除霸安良，況又非是順風吹火，馬到成功之事，但此時此刻他卻捨本逐末，一心想著一件積年舊案和一件也許永遠不會發生的謀殺案，真令人費解。洪參軍，你一輩子與老爺朝夕相處，對他最是瞭解，不知你對此有何高見？”

洪參軍左手託了鬍鬚正在喝湯，見問，放下湯碗笑道：“這許多年來，我瞭解老爺最深的只有一件事，即是。對於他的決斷。你休要多言！”

眾人皆笑，起身回到狄公內衙書齋。

狄公於洪參軍幫他更換官服之時說道：“公堂之上一無書差，二無皂役，你等四人權且替他們一替。”

內衙與公堂之間只隔一塊帷簾。狄公將簾子拉開，徐步走進公堂，於高臺上公案後坐了，命洪參軍與陶甘持立兩旁，權當書辦，又命馬榮與喬泰立於高臺前堂下，充作堂役。

馬榮在自己的位置上站定，向喬泰瞥了一眼。二人均不明白狄公為何定欲做出一副真正升堂審案的樣子來。喬泰看了看空蕩蕩的大廳，禁不住想起了昔時他看優伶演戲時的情景。

狄公驚堂木一拍，拖長嗓音喊一聲“升堂”，命喬泰將案犯押至堂前。

喬泰將六，名強人及一名犯婦用一根鐵鏈栓了，帶上大堂。

狄公面色嚴峻，命陶甘將案犯的名姓、職業等—一錄下。

狄公開言道：“眾犯聽了，汝等嘯聚山林，攔路打劫，意欲謀財害命，犯下死罪。依我大唐條律，應沒收汝等家產，將汝等梟首示眾三日，以儆效尤。但異民守法向善，乃牧民者之本分。本縣念其受害者無一喪命，受傷亦輕，又念汝等實屬初犯，且是受人所逼，不得已而為之，故將此案視為特例，以天下心為本。慈悲重於法治，決定將汝等釋放。但須依了本縣一條：汝等須權當本衙隸役，由方正領班，聽差衙前。望汝等好生將功補過，報效國家。到一定時候，本縣自當釋放汝等。”

眾犯聞言均形容蘧然。

（蘧：讀‘渠’，蘧然：驚喜的樣子。