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方正垂淚道：“老爺網開三面，慈悲為懷，赦了小人等死罪，恩同再造，小人等自是刻骨銘心，作牛作馬，報答不盡。本當恭敬不如從命，只因錢牟生性狠毒，最會記恨，對我們決不會就此善罷甘休。我們躲過了今日，也逃不過明日，老爺饒了我們，我們也是避坑落井，早晚還是個死！”

狄公驚堂木一拍，厲聲喝道：“抬頭看看你們的縣令！仔細瞧瞧朝廷賦予本縣的這頂烏紗官帽！此時此刻，全國千百朝廷命宮正頭戴各式烏紗帽於大小公堂之上，為國執法，為民除奸。這烏紗帽乃國家堯天舜日、百姓安居樂業之本。此為我列祖列宗所循，上順天理，下合民情。我等炎黃子孫豈能數典忘祖，有違古訓！自古日不西出，水無倒流，錢牟可呈兇一時，又豈能霸道一世！他螳臂擋車，必將粉身碎骨！

“統統立起，解下鎖鏈！”

狄公這—番開導，鞭辟入裡，言簡意賅，方正等眾人自是淪肌浹髓。又見縣令如此信心百倍，早被折服，不能自已。狄公的四名親隨幹辦聽了這雋永之言，自知亦是開示他們。喬、馬二人好生羞愧，低頭無語。聽狄公命給案犯鬆綁，忙將七人鎖鏈開啟。

（淪肌浹髓：深深地浸入肌肉和骨髓。比喻感受深刻或受影響嚴重。）

狄公又對方正等眾人說道：“汝等人人含冤負屈，受錢牟之苦非淺，退堂後可將各自冤情報於陶甘和洪參軍二人，到時本縣欲對諸案—一審理。日下行中急務頗多，汝等須協力同心，助本縣一臂之力。你們六人即去兵庫，將兵刃成衣擦洗乾淨，本縣的親隨幹辦喬泰和馬榮隨之便去教習你們操練。方正之女可去內宅侍候上下，聽從管家差遣。

“退堂！”

狄公一拍驚堂木，起立離座，走回內衙。

狄公換了一件便裝，頓覺舒服許多。正欲翻閱公文，方正來到，施禮畢，恭敬說道：“啟稟老爺，山中尚有三十餘眾，亦多為錢牟所逼，才棄家落草，現權避于山間帳幕之中。我與他們極是稔熟，除五、六個不會正業者外，其餘十多人都是一向奉公守法的良民百姓。我想哪日不妨去山中走一遭，擇其優秀來衙中當差，不知老爺尊意如何？”

狄公喜道：“好主意！此事幹淨託付你了。你即刻驅馬前去，擇優選取，命他們於黃昏時分三三兩兩分別從四大城門混進城內。”

方正領命，匆匆告辭而去。

入夜，縣衙大院成了兵操的營地。十名行卒頭戴漆盔，身穿皮甲，腰繫紅帶，方正正帶領他們耍鐧使刀；另十名，輕甲銀盔，馬榮正教他們舞槍弄棒；尚有十名，喬泰則向他們傳授格鬥劍術。

衙門緊閉，洪參軍和陶甘一左一右嚴密把守。

亥牌時分，狄公命一街之眾聚於大堂，將命令—一傳下。又命眾人在原地靜候，不得走動，不準喧譁。傳令畢，將廳中僅點燃的一支蠟燭吹熄。

陶甘默默離開大堂，悄然關了大門，手提燈籠，穿過漆黑的走廊，來到大牢，開了牢頭手上的鐵鏈，罵道：“鄺縣令將縣行大印交你好生存管，你卻不識抬舉，翫忽職守，如此酒囊飯袋，留下何用！我們老爺已將你斥革，念你可憐，饒你一條狗命，你自去吧！不日我們老爺就要重新肯錄一應書差衙員，到時定將在此作威作福的惡霸錢牟第一個拿到大堂問罪！”

牢頭聽了只瞋目而視，未予應答。

陶甘引他出了牢門，經過黑洞洞的走廊，穿過空蕩蕩的大院，又走過平素巡兵、衙皂住宿的下房，到處是一片黑暗和沉寂。

陶甘開了衙門，將牢頭推了出去，口中罵道：“快滾！今後休得再來！”

牢頭斜眼瞧了瞧陶甘，冷笑道：“你豎起狗耳聽著，你爺不但要來，還要比你想的來得更快！”說完，一溜煙在伸手不見五指的街上消失了。

第五章

午夜剛過，衙門外忽起喧譁，打破了衙院的沉靜，只聽得傳令聲，叫罵聲，兵器的撞擊聲響成一片，一根巨木正在衝撞大門，沉悶的響聲迴盪在靜靜的夜空之中。

任憑衙門外風浪大作，亂成一團，衙院內卻無一絲動靜。

大門撞開了，錢牟的二十名爪牙一聲吆喝，舞棍揮刀一齊衝進縣衙，一高大黑漢手舉火把在前引路。

眾潑皮一起湧到前院，高聲叫罵：“狗官何在？快滾出來受縛，免你一死！”

為首的潑皮一腳將進入中院的大門踢開，抽出腰間利劍，站立一旁，命眾潑皮進院。眾潑皮進得中院，見院中一片漆黑，只得停步，不敢貿然前進。正躊躇間，忽見大廳六扇大門一