狄公將木盒納入衣袖，微微一笑，又似漫不經心問道：“令兄長李玫可曾買過你的字畫。”

李珂陰沉了臉：“家兄是個經紀人，坐賈行商，只知賺錢，與這筆墨丹青絲毫無緣。又每每輕覷小人，故長久時不曾過往。”

狄公正色道：“本縣猜來，足下中饋尚虛，孤身一人幽棲於此。噢，足下適才說僱了一名傭工，相幫料理生計。”

李珂臉上閃過一絲陰霾：“老爺，小人早就設誓，終身不娶，唯以筆墨紙硯為伴。小人那幫傭楊茂德也只是服侍鋪紙研墨。裱褙度藏諸雜事，可惜老爺今日沒見著他。他手腳伶俐，肚內尚有許多文墨哩。哎喲，慚愧，慚愧，茶水尚未與老爺敬一盅哩。”說著起身尋茶壺。

狄公道：“本縣告辭了，此刻正等著我早衙理事哩。拜託的中堂山水，勿忘了便是。”一邊站起身來拱手退出內房。

李珂一直送到門口。

轉出橫街，馬榮便罵：“李珂這廝當老爺的面信口扯謊。那老掌櫃的賬簿上注得清楚，李珂竟不肯承當，花言巧語糊弄。看來這木盒蹊蹺，正須在李珂身上問破哩。”

狄公點點頭：“此刻我先回縣衙，你可在這左右街坊間詢問李珂的行止。順便也問問那個楊茂德的去蹤，李珂不是說，他有兩日沒有回來了。”

馬榮答應，心中便打草稿。

狄公走後，馬榮四面周圍一轉，見橫街角首擺著個裁縫攤，涼棚下一個五十開外的胖女人正在剪裁一幅素綢。馬榮笑吟吟湊上前去：“老人家好生意哩，恁的勤快，又佔得方好地皮。”

胖裁縫抬頭見馬榮裝扮，威武十分，不敢怠慢，遂應道：“承客官稱獎，可這生意卻清淡哩，哪裡是好地皮？”

“那邊對門裡都居住著沒婆娘的光棍，這製衣裁帽的，還不是求你。”

胖裁縫鼻孔裡嗤了一聲：“客官指的莫不是那個畫畫的窮酸，一個銅錢買餑餑，方孔裡還要照幾照哩。屁股露在外面招風兒也不肯買一條褲子穿，哪能賺到他的錢？他那個僕人更是個無賴潑皮，狐朋狗友一幫，愉摸嫖賭，哪般不來？這半邊街坊都躲他們哩。”

“這李珂的貧困十分，那楊茂德行止邪辟，如何勾搭作一處，成了主僕倆。”馬榮疑惑。

女裁縫狡黠一笑：“天知道他兩個是如何勾搭作一塊的。哼，這半邊街坊幾番見到那個木板屋，深更半夜有女人進出，這行止如同豬狗一般，真是玷汙了這一條橫街的名聲。那日我都要遷挪別處去了，虧客官還說是好地皮哩。”

馬榮聽得仔細，訕訕謝過，唱個肥喏，自顧搖擺而去。

第四章

馬榮趕回縣衙，狄公烏帽皂靴齊整正要升堂。洪參軍扯定狄公身上一領水綠軟緞官袍用力抖直，輕輕撫平襞折。馬榮忙將如何與胖裁縫一番對話稟述一遍。

狄公道：“洪亮，你且將縣署檔卷中有關失蹤報官的載錄說來聽聽。”

洪參軍道：“按檔卷注錄，去年辛巳九月有兩人失蹤。九月初四，有一馬販子來報官道他女兒失蹤。可是十二月他女兒便牽著一條漢子，懷抱一個嬰孩回家來了。九月初九，又有報金匠米大郎初六離家，三日不見返回。——只沒見到有白玉失蹤的記載。”

狄公問：“那馬販子的女兒回家後，沒再起風波吧？”

“馬販子抱著外孫親自來衙門銷號，一家和和睦睦的，十分融洽哩。”

“那米大郎後來回家了沒有？”

“再無下文。”洪參軍答。

一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公轉出正堂。八名衙役早兩邊站定，虎視鷹睨一般。

大堂兩廡外只十來個閒人等著聽審看熱鬧。

狄公環視堂下，發了令籤，傳案犯阿牛。

瞬刻阿牛押到，跪在大堂下。狄公命方校尉先將阿牛犯案行狀稟過一遍。

方校尉上前稟道：“昨夜，案犯阿牛與潑皮沈三在東城馬侯酒店一起吃酒賭錢。沈三指責阿牛擲骰子做手腳，致起爭吵，繼以鬥毆。後經眾人勸解，悻悻離店，揚言去城外紫光寺決雌雄。日落時分東門守卒見他兩個吵罵出城，一路徑去紫光寺。

“今日一早，孟獵戶來衙門報案道，他在紫光寺歇腳時、發現大殿供桌前橫倒一具死屍。卑職聞報，隨即率番役趕到紫光寺。見死者的腦殼已被剁下，滾在屍身旁的血泊裡，卑職一看，被害的果是沈三，殺人兇器即是廟中祭器的神斧。卑職立即搜查廟宇，正見阿牛在偏殿前花壇的一株白果樹下酣睡。他身上血跡斑斑，被當場擒獲。——