老掌櫃眨了眨眼，又搔了搔頭：“罷，罷，客官還有這等雅興？這木盒出於哪代名工之手，在下委實不知，只知值錢便收進了。待我去查閱一下賬簿，那上面我都清楚記載了出入賬目的詳備。”說著去銀櫃抽屜裡揀出一本厚厚的簿冊，逐頁翻閱。

“有了，有了。客官，那紫檀木盒系三個月前從李珂先生手中購得，與一籃破舊古玩一併購進。客官可去找那李珂先生問端緒。”

“李珂是何人？何等營生？”狄公急問。

“嘿嘿，那李珂是一個行止怪癖的丹青手，畫得一手好山水哩。可惜命運乖蹇，無人賞識。到如今還蝸居倦曲在一個小破屋裡，門可羅雀，鬼都羞於登門。”

“這李珂現居何處？”狄公問。

“他那小破屋便在鼓樓下橫街內，骯髒不堪，客官倒有興味與他交識？不妨告訴客官，那李珂的胞兄叫李玫的，正經是個傢俬萬貫的闊爺，東城開著爿金銀首飾號，清一色的金器、銀器、珍珠寶石。敝號比起他來真所謂小巫見了大巫，只一堆舊破爛，值幾個錢？客官見了他時，認個朋友，才有意思哩。”

狄公不解道：“李玫既是位闊爺，如何他的兄弟李珂卻貧寒落拓。”

老掌櫃嘆道：“孝悌，孝悌，李珂他最不看重一個‘悌’字，向來不知敬重兄長，行止狂僻，氣格乖戾。日子長了，兄弟間自然視同陌路。”

狄公點點頭，將玉鐲仔細包裹了納入衣袖，辭謝掌櫃走出骨董鋪。

“馬榮，這裡離鼓樓甚近，我們何不乘此去拜訪一下那個李珂呢？”

馬榮答應，跟隨狄公轉去鼓樓。

鼓樓後背果有一條橫街，在街口狄公問清了門戶，很快便找到了李珂居住的那幢破舊不堪的小屋。

狄公在木板門上扣了半日，總算開了，見是一個睡眼惺鬆、衣衫不整的高個男子。乾瘦的臉頰上雜亂地長著幾撮黑髒鬍子，一件破舊的長袍上粘滿了顏色汙斑。

“你們是誰？如何貿然闖來寒舍。”

李珂驚惶地望著狄公、馬榮，一對眼睛閃焰不定，滿腔疑懼和敵意。

“足下便是李珂先生嗎？”狄公揖禮。

李珂木然點了點頭。

“縣令狄老爺親駕過訪，還不知禮？”馬榮忍不住開腔了。

李珂心中一震，畏忌地瞅了狄公一眼，慌忙躬身還禮，一面吐出幾個字來：“小人榮幸之至，榮幸之至。”

“聽說李先生丹青高手，卓有造詣。本縣最是喜愛山水字畫，今日偶爾路過，順便拜謁崇階，以慰渴望。”

李珂尷尬道：“小人僱的幫傭這兩日不在，屋裡雜亂一片，不堪狄老爺駐息。”

“無妨，無妨。”狄公笑道，一面踱入內房，自往畫桌邊一把交椅上坐了，欣賞起桌上的畫具來。

筆筒中的筆尖都已乾裂，洗子內無滴水，石硯上積了厚厚一層灰土。一大幅絹帛攤在桌面上，卻擱著醃菜和碗瓢。狄公不由緊蹙雙眉，搖頭嘆息。

牆上的畫軸，“山水”不多，秦關漢月，瀚海砂磧，長河駝影，伽藍風日，大凡高韻神秀，極有風骨。其餘皆是佛畫，多以佛典故事為題，有的還雜以異教邪神，齜牙咧嘴，形態怪誕。——這蘭坊城五胡雜居，九教並興，淫祝濫祭盛行。神象聖座，名目繁多，輔以彩施金妝，撩亂人目。——一面觀賞，狄公忍不住喟嘆頻頻，心中惱怒。

“李先生是畫山水的名手，如何筆下這許多異端邪神，汙人眼目。”

李珂眼睛一眨，小聲答道：“回覆老爺，此地的人，出門便見山水，終歲相廝守者也是山水。這窮山惡水，又有何起解？你再畫得形態逼真，為印印泥，誰人賞知？倒是那些佛畫賣得出手哩。”

狄公點點頭：“本縣這就向足下訂購一幅中堂大山水，畫得佳時，出十兩銀子，足下意內如何？我再將你遍薦於名賢巨宦、墨人騷客，讓他們也來買你的山水。——只一樁，以後再不要畫那等異教邪神了，歸宗堯舜文武、周公孔孟才是我們的正道。”

李珂不禁跪下，磕頭稱謝。

“李先生起來，你認識這木盒嗎？”狄公從袖中將出那口紫檀木盒，放在桌上，一面細看李珂的臉色。

李珂十分驚訝，心中狐疑：“老爺，這木盒小人從未見過老爺如何想著要小人驗認這木盒來。”

狄公用手拭了拭那方白玉的‘壽’字，只不言語。

李珂平靜道：“這種木盒骨董鋪裡或可買到。漫說小人沒錢，即便有錢，也不買它。”