此刻馬侯酒店的掌櫃及幾位酒客都已傳到堂前，聽候作證。”

狄公聽罷方校尉敘述，點了點頭，開言道：“讓本堂看看那殺人兇器。”

馬榮開啟方校尉遞上的油紙包，見是一曲柄利刃大斧，斧背上還刻著一個神祗的頭，斧刃寒光閃閃，沾著幾星幹血。

方校尉道：“稟老爺，那紫光寺當年查封時，並未細檢，東殿壁龕內至今還藏著兩柄這樣的神斧和兩支方天神戟。——這斧戟原是斬妖鎮鬼的利器，一向無人啟動。即使是常年棲息在這廟中的無賴潑皮流民也不敢偷盜，恐有災異降身。誰知這阿牛竟膽大包天，用以殺人，竟還剁下沈三的頭顱。”

馬榮不禁嘆道：“潑皮無賴鬥毆，致使動這等曲柄神斧，實也罕見。”

狄公撫須沉吟，又問：“這沈三蘭坊可有家小？”

方校尉答：“沈三孤身一人，並無妻小，平昔就住在那廢棄的紫光寺裡。聽說且末鎮尚有他的一個兄弟，名沈五，也是個雞鳴狗盜的行貨，曾被軍鎮拘押過。”

狄公回頭問阿牛：“昨夜之事，你當著本堂細述一遍來，倘有遮瞞，仔細皮肉。”

阿牛抬起頭來，懵懵地望著狄公：“青天大老爺，小人冤枉哪！小人與沈三可算得是至交了，如何會平日殺他。”

“你兩個在馬侯酒店鬥毆時便揚言要去紫光寺裡決死鬥，這可是實？”

“這話小人不抵賴！小人與沈三雖是至交，但吵罵鬥架卻是常事。有時為了研磨時辰，有時為了臉面風光。昨日酒店裡擲骰子時沈三指我弄手腳，小人賭時，最善使弄手腳，沈三閒常也便以捉破機關為嬉，其實是我兩個鬧著玩的，圖個有趣，助發興頭。——小人如何會起歹念壞他性命？小人雞都不敢殺。”

狄公拍了一下驚堂木：“阿牛你休得刁頑，伶牙俐齒，搪塞本縣，幾時編派得如此一通花言巧語。”

“小人句句是實，不敢欺心，隨大老爺查訪。”阿牛咬牙道。

“本堂再問你，你兩個出了酒店又如何了？須從實招來！”

阿牛大汗淋漓，小聲答道：“離了酒店，我們兩個便出東門回紫光寺了。”

狄公見他不作聲了，又拍了一下驚堂木：“到了紫光寺又如何？”

阿牛寒顫兢兢：“到了紫光寺沈三爬上供桌便一頭睡了，小人也去花壇邊依靠一株樹木打盹。疲累了一天，又多灌了些黃湯，小人很快便睡熟了。夢中忽被這位爺踢醒，道小人犯了殺人的罪名，不由分說便將小人拘套了來衙門。”

狄公又問：“廟中還有別人過夜麼？”

“昨夜小人與沈三外再無別人。”

狄公命阿牛跪過一邊，轉向仵作：“遞上沈三的屍格，你對沈三的屍身有何話要說。”

許作恭敬呈上驗屍格目，稟道：“沈三尸身上一無鬥毆致傷之痕，沈三是個無賴潑皮，慣善廝鬥，如何幹淨束手待斃？再，兇手又為何要剁下他頭顱來？——使氣失手也不過一斧致命而已，卻費如許手腳。”

狄公微微一震，點頭頻頻，遂道：“待本堂親自驗看過屍身再行判斷。來人，將阿牛押下大牢監候。退堂！”

第五章

狄公、洪亮、馬榮三人來到後衙偏廳，沈三的屍身暫厝在這裡。

洪亮掏摸出管鑰將門開啟，隱隱便有一股黴腥寒氣衝面而來。廳內只放著一方長桌，算作屍床。屍身蓋著一片大蘆蓆，桌邊腳腿下放著一個竹籃，竹籃覆以油氈。

狄公道：“我先看看那顆人頭。”

馬榮彎腰將竹籃提到長桌邊，輕輕掀開油氈。

人頭合面朝下。馬榮屏息拎著一片粘滿血跡的耳朵用力一撥，將五官臉面翻轉朝上。

狄公默默地端詳這顆斷頭。沈三黝黑的臉面腫脹得水毿毿、圓鼓鼓，左頰右額各有一傷疤。兩顆烏珠碎裂，粘滿了血汙，還濺出一二血絲於眼眶外。厚厚的唇吻歪咧變形，一口參差不齊的大黃牙趵露在外，似是在笑。脖根的皮肉撕扯得模糊糜爛，鬍鬚上幹凝著一顆顆豆大的血滴。

狄公皺眉道：“這沈三一眼便知不是善類，惡人相磨，致有今日。馬榮，再將那席片掀去。”

馬榮將竹籃放到桌腿邊，重新遮上油氈。又輕輕將覆蓋屍身的蘆蓆揭去。

屍身赤裸。——形體勻稱，皮肉細膩，肩背渾圓，肱股緊湊。

馬榮又道：“一副好身段！論氣力勝阿牛有餘。老爺，你看他頸根上有條青紫血痕，不用分說，必是繩索勒死無疑。——阿牛先勒死他，再用神