了船。管家剛待要通報，那人打住了腳步想了一想，又下船走了，道是他不想煩擾狄老爺了。

“老爺，這番卻是卞相公和柯相公叩求拜見。”眉須皤白的老管家恭敬地稟報。

“傳他們進來。”狄公嘆了一口氣。

卞嘉和柯元良是負責籌備這次龍船賽的。閒常裡狄公坐衙升廳，問理公事，很少與他倆有什麼來往。卞嘉是位名醫，開著一家大生藥鋪子，柯元良是濮陽城有名的古董寶玩商。

“他們坐不長久。”狄公笑著對三位妻妾說。

正夫人噘嘴道：“這個不妨事，不過你不許偷偷將牌換了。”

三人一齊將自己的牌朝下放倒，起身走避到屏風後去了。狄公乃站起向等候在敞軒外的客人點頭示意。

“兩位相公進來請坐。”狄公和藹地說：“你們許是來稟報龍船賽的事吧，想來諸事都預備就緒了？”

兩位古板正經的鄉紳穿著素綢的長褂袍，頭上戴著黑紗便帽。

“正是，老爺。”卞嘉答道。他聲音乾澀卻善於辭令。“柯先生和我剛離開白玉橋，通共九條船都在起發點編排定妥。”

“槳手都不錯吧？”狄公問道。一邊回頭提醒端茶上桌來的丫環，“小心把牌撒弄亂了！”說著趕緊也把自己的牌面朝下放倒。

卞嘉答道：“每條船上的十二名槳手，不消幾日都募全了。二號船上的槳手全是運河船伕，他們賠了誓今番非要