卞嘉答道：“每條船上的十二名槳手，不消幾日都募全了。二號船上的槳手全是運河船伕，他們賠了誓今番非要贏了城裡人不可，爭奪之劇烈自不消說。柯先生和我安排他們在白玉橋鎮的酒店裡盡情地飽吃了一頓，此時他們正心急著上場哩。”

“卞大夫，你的九號船且是輕快，我的那條敢情是輸，究竟是船身太沉。”柯元良噘了噘嘴說道。

狄公道：“柯先生，聽說你的船是嚴格按著我們祖先傳下的古老樣式打製的，只這一層就不同一般。”

柯元良的臉上浮起一絲笑容。他相貌端然，骨格奇拔，風度翩翩，舉止優雅。聽了狄公這一句獎美的話，慌忙欠身答道：“狄老爺乃是知音了，我斷不敢忘了我們祖先的舊制。信而好古，吾道不孤啊！”

柯元良累世鄉宦，詩書傳家，他一生只讀聖賢書，又是骨董古物的收藏家。狄公也曾幾番想親眼看看柯元良蒐集的古人字畫。如今聽了他這番話，心中讚許，不禁深有感慨地說：“聽柯先生之言，端的快慰。古往今來，普天之下，但凡有江河水瀆之處就有慶賀這龍船節的風俗。海內的百姓勞累終年亦只有在這一日裡可盡情取樂一番。”

“本州百姓都道是賽龍船可使河神娘娘開個顏兒，河神娘娘一開顏那年頭便風調雨順，河塘魚滿，”卞大夫道。

柯元良皺了皺眉，看了卞嘉一眼，說道：“往昔，這賽龍船行動就著了魔道。賽船之後，用一個活人供祭，照例在河神娘娘廟裡殺一個美貌的後生，披紅掛綠，喚作是‘白娘娘的新官人’。那貢了犧牲的人家竟還認作是難得的風光。”

“幸而國初定鼎就廢止了這悖戾人情的淫祭。”狄公道。

卞嘉忙道：“然而白娘娘的陰魂卻還不曾消歇。此地百姓至今還供奉著她的神像，河神廟裡終年香火不斷。我記起四年前，賽船時翻了一條船，有個人淹死了，鬧得這一州百姓紛紛揚揚都稱是吉祥兆頭，道是該年敢情五穀滿囤，人畜興旺。”

柯元良不安地看了看卞大夫，他放下茶盅站起來說：“狄老爺，告辭了。我們此刻還要到彩臺上去看看獎禮預備齊妥了沒有。”

卞大夫也只好跟著站了起來，他們拜辭了狄公出敞軒匆匆下船去了。

三位夫人緊接兒從屏風後轉將出來，又坐起了牌局。小妾急急地嚷道；“都剩幾枚牌了？正是煞末一搏了！”（狄仁傑注：這位小妾是我的同鄉——蘇州人，煞末就是最後的意思）

丫環送上新沏的茶，四個人又專心致志地打起了牌。狄公緩緩地捋著鬍鬚，算計著招式。他的牌勢已“三線歸元”，只等“三筒”或“白板”任何一枚。“三筒”已全出齊了，還有一枚“白板”在外，若是誰將那枚“白板”打出來，他就贏了。狄公瞅著他的妻妾們興奮而發紅的臉頰，尋思著那枚牌究竟在誰手裡。

突然，近處一聲巨大的花炮轟擊，接著是一串兒爆竹聲，隱隱有蕭鼓樂動。

“出牌啊！”狄公對著他上家的大妾不耐煩地催道。“已放焰火了！”

大妾猶豫了一下，拍了拍她晶光油亮的頭髮，然後往桌上打出了一枚“四索”。

“我贏了！我贏了！”小妾興奮地叫著攤下了牌。——她只等著這枚“四索”。

狄公失望地問道：“你們誰把那‘白板’藏住了，我多時間只等候著這枚倒黴的牌。”

他們把牌放倒，誰都沒有“白板”，剩下的牌裡亦沒有。

狄公皺著眉頭說道：“這可是作怪了，桌上只有一枚，我這裡一對，另有一枚‘白板’端的生翅飛走了不成？”

“莫不是掉到了地上？”正夫人說道。

他們一齊朝桌底下看，又抖抖衣裙，都沒有。大妾說：“會不會是丫頭忘了放進匣子裡？”

“豈有此理！”狄公氣惱地說。“匣裡倒牌出來時我通數了一遍，每次倒牌我依例都要數過一遍。”

“噓——”的一聲，然後又是一陣震耳的巨響，運河被焰火落下的密雨一般的彩星照亮了。

“尋什麼‘白板’！這紅綠花傘兒一天光星，恁美的景緻都不看了？”正夫人說。

他們急忙站起來，都走到了船欄邊。焰火正從四面升起，爆竹聲連響成一片，人群中爆發出了高聲喝彩，一彎慘淡的銀月在天空掛出。此時競賽的龍船已馳出了白玉橋，觀賽的人們紛紛地議論著他們下的賭注。

“我們不妨也來押個寶吧！”狄公乘興說道。“今夜就是那窮愁小民也都要賭上幾個銅錢。”

小妾拍手贊同