嚴曉星忖道：「此人舉止言語甚奇，既已知主兇是誰，尚要套自己口氣則甚？」不禁沉吟不答。

老叟測出嚴曉星心意，道：「公子難道信不過老朽麼？」

嚴曉星道：「迄至如今，在下尚不知老前輩姓名來歷，茲事重大，恕在下有不得已的苦衷。」

老叟道：「公子請揭開老朽袍衫一瞧就知。」嚴曉星不禁一怔，走向前去，揭開老叟袍衫，凝目望去，不由駭然。原來老叟四肢已然乾枯如柴，膚色枯黑，不言而知，可以推斷出已殘廢多年。

老叟浮出一絲苦笑道：「此乃殺害令尊主兇所為，現在公子可以相信老朽了？」繼又長嘆一聲道：「老朽並非不願吐出真兇姓名，但恐公子不予置信。」

嚴曉星沉聲道：「在下所疑，為武林卓著聲名正派高人乾坤八掌伏建龍。」

老叟目中突逼奇光，道：「公子委實睿智無匹，不錯，是伏建龍有此重嫌。」

嚴曉星詫道：「在下也曾多方查究，昔年參與其事者，均說主兇詭秘本來面目，老前輩怎知他有重嫌？」

老叟搖首笑道：「公子錯了，今日仍留在人世者均是末從之輩，只參與侵襲紫霞山莊，並不知其他，但參與機密者，均墓木已拱，骨灰不存，惟老朽仍苟延如今」

嚴曉星道：「在下有話不知當問不當問。」

老叟道：「公子有話不妨請問，不過老朽已知公子胸中之疑，何以老朽能活著逃出，焉知不是苦肉計。」

嚴曉星心中暗驚答道：「不錯，在下正有此疑慮。」

老叟目中忽現淚光，似忍不住奪眶而出，順頰流下，長嘆一聲，悽然笑道：「老朽名喚喬延年，在侵襲紫霞山莊之前兩月，友人黑靈官胡黑兒忽匆匆來訪，謂其與天外三兇結怨甚深，約定在關外白沙屯東黃土嶺上清結舊怨，肯邀老朽助拳，老朽當然不便拒絕，但謂憑我等；兩人怎是天外三兇之敵。

胡黑兒言尚有其他友好相助，拉了老朽就走，趕至北邙深入一處古塚內，拜望一位神秘武林人物」

嚴曉星道：「那位神秘武林人物無疑是伏建龍了。」

喬延年道：「見面時不知，事後方知。」說著慨然長嘆一聲道：「伏建龍隱秘本來面目，盛宴款待於老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，並在身上下了禁制。」

嚴曉星道：「老前輩難道不會設法逃出麼？」

喬延年搖首苦笑道：「老朽昏睡三日，不知人事，醒後發現睡在一寬敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互問之下均不知緣由，都說受友人之邀，共謀殲除天外三兇，正在互相驚疑之際，那伏建龍突然出現」

嚴曉星道：「他顯露了本來面目麼？」

「未曾。」喬延年道：「依然是黑衣蒙面，語音溫和道：「近年來天外三兇羽翼日豐，耳目眾多，深恐洩露機密，為此不得不慎重將事，諸位現在已置身在北邙千里之外，密邇三兇窠穴附近，今晚子時便要發動奇襲，老朽已擺下三席酒宴與諸位商議如何行事。」說完，立時肅容出室。

「我等驚疑不止，均不知他如何將我等帶出千里之外。」

嚴曉星道：「老前輩尚未察覺體內有異麼？」

喬延年道：「未曾察覺，但有異感，所以在酒席宴前雖飲下酒後，但又暗中逼出留置口腔內，以三焦真火煉化，一面暗中觀察右座諸人神態變化，漸漸察覺眾人目中神光呆滯，不禁心神大震，遂佯裝渾噩，以防伏建龍發現。」

片刻之後，伏建龍大笑道：「諸位都明白了，此刻距子時不遠，三人分成一撥，由老朽指定方位進襲，說後又向我等逐人附耳密語。」

嚴曉星詫道：「他說什麼？」

喬延年冷笑道：「他令老朽監視同行兩人，如發現有異，立予格殺。」嚴曉星默然不語，暗暗痛恨伏建龍心狠意毒。

喬延年道：「子時展開行動，是夜，星月無光，一片墨黑，但老朽憑著夜眼，隱約瞧出前途景物似是紫霞山莊，老朽不由大驚，知是什麼事了，又無法撇開兩人，只得逞險暗算，雖僥倖得手擊斃兩人，但已遲了一步」

嚴曉星面色微變道：「莫非先父已遭了毒手？」

「不是。」喬延年道：「老朽趕至紫霞山莊內，匪徒已展開猛厲襲擊，幸虧老朽途徑甚熟，遇上莊內高手阻擋時，便藉動手之間低聲說明老朽非敵必需面見令尊，但無法令他們置信，費盡艱辛設法將令尊誘離說明內情。令尊悽然一笑道：「事至如今，已無法偷生，雖不知匪酋是何來歷，卻知匪酋志在甚麼。」