遂交付老朽一物，命老朽逃離將此物埋置一處。」

「是什麼珍貴之物？」

喬延年黯然一笑道：「驪龍谷藏珍洞府各處禁制圖解。」

嚴曉星目光沉凝，道：「老前輩既有逃離之策，為何不說服先父偕同逃走？」

「問的好。」喬延年目中神光一亮，道：「公子知道為何令尊懷著必死之心麼？」嚴曉星搖首不語。

喬延年長嘆一聲道：「兇邪既有周密部署，已有斬草除根之意，決不容紫霞山莊一人逃生，令尊知之甚深，決意背城一戰，或可置之死地而後生，何況老朽亦無能生離紫霞山莊，可憐同行十九人，除了老朽暗算殲斃兩人外，其餘十六人俱遭滅口了」

嚴曉星目中怒焰逼射，道：「都死了麼？」

喬延年點首，目露黯然神傷之色道：「俱死在紫霞山莊。」

嚴曉星詫道：「那麼老前輩何以能逃出？」

喬延年嘆息一聲道：「老朽藏身在紫霞山莊米倉內，隱埋三日之久，伏建龍搜覓三日，終不為所獲，但老朽耳聞他們談話，說老朽必然逃出紫霞山莊外，但奇毒禁制已然發作，無法逃出百里外，但令尊之物絕不能讓老朽帶走託付他人。」

「禁制已發作麼？」

喬延年點首悽然一笑道；「兩腿已發作，老朽止住血行，逼住穴道，將體內之毒盡驅之腿膝以下，俟匪徒退走後，爬出米堆之外，找來兩根鐵柺，撐行代腿，可憐令尊令堂均自絕於大廳中，面目全非」嚴曉星忍不住淚如湧泉，順頰滾下。

喬延年忙道：「公子不必悲痛，老朽說過令尊令堂面目全非，或李代桃僵，未必不尚活在人世。」

嚴曉星不禁精神一振，道：「真的麼？」

喬延年道：「老朽只作此猜測而已，但願如老朽所料。」說著語聲略略一頓，接道：「老朽密囑總督大人將公子引來此處，志在告知公子三事。」

嚴曉星道：「那三件？」

喬延年道：「令尊未必死去，前已相告。其次，無極幫首腦老朽心疑並非伏建龍，幕後尚有主使人。」

嚴曉星不禁一怔，道：「老前輩從何而知？」

喬延年道：「老朽藏在米倉之內，親耳聞得伏建龍與另一人談話，但那人未能生離米倉外。」嚴曉星料不到伏建龍身後尚另有其人，不禁愣住，半晌未置一詞。

喬延年道：「望公子勿因伏建龍而誤入歧途。第三事就是令尊相托之物關係重大，此物一得，就可詳解藏珍處各處禁制解法，不過此物現不在老朽身上。」

「現在何處？」

「藏在臺城一處墓塚之內，只有老朽能認出當年埋藏之處，必須設法帶出老朽。」喬延年面色嚴肅道：「最重要的，嚴公子不要認定伏建龍就是正凶，須利用伏建龍找出幕後的主使之人。」

嚴曉星頷首道：「謹如老前輩所命。」說著目注喬延年良久，徐徐接道：「如果在下試為療治老前輩四肢得以復元，自可由老前輩找回先父遺物。」

喬延年悽然一笑道：「絕無可能，嚴公子不必憐憫老朽。」

嚴曉星道：「明晚在下當再來此試為醫治。」抱拳一揖，轉身走去，耳聞喬延年連連嘆息之聲。老僕已在深暗甬道遠處守候，目睹嚴曉星走來，即啟開壁堵，一言不發。嚴曉星只冷冷看他一眼，步入書房，天色將近破曉，即和衣假寐。

一個更次後，天色已是大亮，忽聞門外總督朗朗大笑聲傳來道：「公子昨晚睡得安甜麼？」

嚴曉星一躍而起，開了房門，只見總督滿面春風立在門外，身後緊隨著一錦衣武土，遂含笑道：「在下隨寓而安，睡得異常舒泰。」

總督邁入房中，道：「賤內經公子診治後，自覺痛苦減輕甚多。」

嚴曉星道：「夫人之疾雖可根治，但久病之身，須相當時日才能復元，在下今日傍晚再為夫人施以針灸之術，此刻在下意欲告辭。」

總督詫道：「公子為何急於離開寒舍？」

嚴曉星道：「在下今午已約定一位友人在雞鳴寺會晤。」

總督含笑道：「公子既有事在身，我也不便堅留了，傍晚時分恭候公子大駕光臨。」嚴曉星告辭，總督送出宅門作別而去。

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嚴曉星迴至鏢局後即與餘化鵬密商。突然，只見紐逢春勿勿進入，道：「鏢局外頻頻發現可疑人物窺伺。」

嚴曉星霍地起立，道：「