“甘陝與河南綠營，可非楚軍可比。”劉體純臉上有些動容。沉吟了一下，說道：“非討朔軍全軍出動而難以抵擋。”

“清軍南下，其真實目的應該是增援江南戰場（大江以南），順便削弱我軍，穩定荊襄形勢。若我軍避讓，當不會與我軍糾纏死戰。”王有功若有所思地說道：“若走漢中，經保寧，至重慶，再東入鄂省，這路途便遠了，且難走。而走商洛，由白土關入鄂，經鄖、襄可直下荊州，或沿漢水至武漢，這路便近得多，也好走。”

“避戰？參謀長是在試探我等嗎？”李來亨突然笑了起來，說道：“既是清軍，哪有任由其從我們防區逍遙過路的道理？”

“呵呵，失言了，國公見諒。我只是說其目的，可不敢有試探之意。”王有功歉然一笑，說道：“敵勢不小，若戰則要仔細籌劃，方能戰而勝之。”

“若說走荊襄援湖廣此路好走，卻也不盡然。”劉體純指點著竹溪、竹山說道：“山多林密地不平，亦多險要可守，清軍想透過，豈是輕易之事？”

竹溪、竹山兩縣地處鄂西北山地，北屬武當山，南屬大巴山，境內山多且呈緯向褶皺形，河谷曲流發育，峽谷與山間盆地相間，地貌有丘陵、盆地、低山、中山、高山等多種，十分複雜。

歷史上清廷組織三省會剿夔東抗清基地時，甘陝這一路也確實是進展緩慢，不僅時時需要伐山開路以入，且血戰連連，在陳家鋪、赤土坡、鄧川峪、張老河等地皆遭到郝搖旗所部的頑強阻擊。

“那這裡呢？”王有功指向陝西境內與竹溪相鄰的平利縣，“白土關，扼湖陝邊界要隘，地勢雄闊，為自來必爭之險。可否令鄖陽守軍先行試探攻擊，我大軍刻日出發，進抵竹溪，預作準備。”

“以攻代守，可行。”劉體純想了想，點頭同意。

“我軍以逸待勞，又熟知地形地勢，敵勢雖眾，也有取勝之望。”李來亨笑道：“又要便宜永忠了，那裡他熟悉，自然要率軍出征。我呢，恐怕又要守家看門了吧？”

“夷陵事關重大，非臨國公鎮守不可。”王有功笑著說道：“有長江水師在，若是能再有別家兵馬，倒也非死守一途。”

“別家的能來便來，不能來我便整頓訓練降兵，亦不難有可用之兵。”李來亨有些無奈，也有些鄙夷地撇了撇嘴。說道：“黎尚書要我軍配合，打擊川東土酋，正好以戰代練。”

世居湘、鄂、川、黔邊境地區的土司很多，尤以土家族為主。元代初中期，當地少數民族各蠻峒的活動比之以前呈明顯加劇的態勢，各土酋勢力叛服不常。元初的幾次叛亂給元朝製造了較大的麻煩。元朝興師動眾才得以平叛。在平息叛亂的基礎上，元朝採取了一系列招撫政策，先後在湘西地區設立了安撫司、土州、長官司等土官職級。

明王朝建立後，在元代土司設定的基礎上，對土司的建置、職官品位、承襲、廢置、升降、朝貢、徵調等，都作出了更為明確具體的規定，使土司制度趨於完備。在明朝正式的文武土司職銜中，土家族土司除了永順土司下轄有三個土州屬文職土官外，其餘全部為武職土司。包括從宣慰司、宣撫司到安撫司、長官司及蠻夷長官司的所有土司，均有設定。

此外，明朝廷還在土家族地區的邊緣地帶及土、漢雜居地區，設定衛所，駐守重兵，加強軍事防禦。比如，鄂西設施州衛和百里荒千戶所，湘西設九溪衛。還有永定衛、辰州衛、黔江千戶所等等。衛所設有衛指揮使、千戶、百戶等官員，在土家族地區周圍建立起軍事防禦包圍圈。

明廷在各地交通孔道。設關口，建隘口，以漢官、漢兵屯駐，或以土官、土兵把守。這種嚴密的軍事防禦與林立的關隘，不僅可以防止土家族人民的反抗，使其與漢族人民隔絕。實現“蠻不出境，漢不入峒”的限制，而且可以防止“土司出沒”，加強對土司的控制。

土司與中央王朝之間，既互相依存。彼此利用，又矛盾重重，明爭暗鬥。土司是“自王其地”的土皇帝，與封建中央王朝在統一與割據的wenti上，一直存在控制與反控制的鬥爭。每當中央王朝新舊交替，無力控制時，土司往往趁機起兵，力圖擺脫控制，向外發展，擴大自己的轄區；當中央王朝控制過嚴時，土司也要起而抗命，反對控制。

滿清入主中原後，李來亨、袁宗第、劉體純、郝搖旗等領導的農民軍轉戰湖廣，組成“夔東十三家”，抗擊清軍，土家族人民隨之投入夔東十三家抗清鬥爭的行列。

清順治二年，十三家攻陷九溪衛，佔據慈利縣城。順治三年，李來