齊折腰。魏忠賢冷聲問：“差使辦得如何了？”劉公公秉報：“內宮已與外界完全隔絕。王公大臣不得入內，宮女太監不得任意走動。”

另一個太監秉報：“大內所有宮門都已加派了錦衣衛，京城各處也駐上了御林軍。”

再一個太監秉報：“已傳命各王公大臣家中的臥底，嚴密監視，如有異常，隨時密報。”

魏忠賢頷首，面色緩了過來，說：“好好。信王府那裡呢，朱由檢可有什麼動靜？”劉公公遲疑著，說：“據劉長貴密報，信王朱由檢整日的翻箱倒櫃，關著門打點行裝。”魏忠賢冷笑一聲，說：“讓他安安心心的打點行裝吧，讓他自以為能夠展翅高飛吧聽著，這幾天是性命關天的日子。皇上如果吉祥無事，老夫有吉祥無事的安排。皇上如果龍馭歸天，老夫也有應變大計，你們務必要各守其職，隨時聽候號令，不得有誤！”

眾太監應喏一片：“遵命。”

宮門外，錦衣衛林立，宮內飄來一陣悅耳的聲樂。一個護衛側耳聽了聽，不解地問旁邊的護衛：“陳頭，皇上聽戲哪，幹嘛叫我們添兵加崗？”

“我也不知道，叫守著就守著唄。”

這時，魏忠賢從玉道間走來，錦衣衛趕緊正容挺直。暖閣內，天啟帝臥於龍榻，昏睡不醒。那個老太醫閉著眼在給天啟帝把脈，但他自己的手卻在一陣陣顫抖。宮角屏風後面坐著一群戲班子，男女優伶們在低呤淺唱，絲絃如縷彷彿天啟帝太平無事，正沉溺於聲樂之中。魏忠賢走到老太醫背後，低聲問：“怎麼樣？”

老太醫一驚，睜開眼，顫聲說：“脈息時有時無只怕熬不過今夜了。”魏忠賢沉著臉走開。屏風後的優伶們看見他，立刻寂靜。魏忠賢厲斥：“別停下來，唱曲，奏樂！一刻都不準停！”優伶們立刻接著彈唱起來。

“嗚嗚皇上真的真的沒救了麼？”皇貴妃坐在榻上捂面嗚嗚地哭。魏忠賢跪在她面前，泣聲道：“皇上人事不醒，脈息都沒了，只怕熬不過今夜。娘娘，不能再猶豫了，趕緊決斷吧。”皇貴妃大慟，哭訴著：“皇上啊”魏忠賢附向皇妃，壓低聲音說：“娘娘先別悲傷，萬一皇上仙逝，一沒有留下太子，二沒有留下遺旨，只有一個信王朱由檢是皇上親弟弟。到了那時，按照祖制，就該由信王入繼大統了。娘娘啊，朱由檢只是皇上手足而非皇上血脈，他對娘娘您，也素來不敬。他如果登了基，娘娘和奴才等人，只怕都得死的死、廢得廢！娘娘，為了朱明王朝，為了祖宗江山，為了皇上和娘娘的血脈不至於中斷，應當決斷了！咱們的‘承嗣’大計，是為了沿續皇統，是為給天啟皇上盡忠啊！”

第一章　忠奸難辨（七）

皇貴妃抬起臉，不無擔心地問：“你的‘承嗣’大計，究竟有把握沒有？”魏忠賢語氣果決地說：“小奴已準備多日，絕對萬無一失，只等娘娘您的懿旨。事成後，您就是皇太后了！”皇貴妃咬咬牙，終於吐出兩個字：“辦吧。”魏忠賢重重叩首：“遵旨！”

劉公公焦急不安在門口觀望，見魏忠賢大步走來，他急忙上前秉報：“信王府出事了。奴才安排在信王府的臥底劉長貴，已被朱由檢識破，生死不明。奴才擔心，朱由檢會不會

察覺了我們的大計？”魏忠賢泠泠地說：“不管有沒有察覺，朱由檢都是個禍根哪，不能留著他，更不能讓他走出京城。”

“奴才這就辦差去。”劉公公轉身離去。

信王府內室。朱由檢正在與周妃共進最後的晚餐，王承恩侍立於側，隱然懷有心事。朱由檢已微見醉意，他舉杯道：“愛妃呀，明兒咱們就要辭駕西行，說實在的，我還真有點捨不得這兒來來，幹了。”周妃飲盡。笑著說：“王爺，別喝了，明兒還得起早。”“不急不急，我還想聽你彈琴呢。”朱由檢帶著酒意地說。

周妃嬌聲說：“那好，請王爺擱下酒盅，貧妾就給王爺彈琴聽。”朱由檢放下酒盅。周妃走到琴座旁，玉指一撥，響起悅耳的音響。朱由檢情不自禁地隨著音樂輕擊著桌面

王承恩越發不安了，他悄悄地走出房間。

王承恩在黑暗的大院中踱步巡查，漸漸走到大門前。忽然，他像聽到什麼動靜，抬頭看著那兩扇緊閉的硃紅正門。恰在這時，正門轟隆隆拉開了，現出門外一派亮光，幾乎剌得他睜不開眼。八個錦衣衛提著大燈籠昂首入內，接著，後面跟進劉公公。院中，劉公公與王承恩對視片刻。劉公公忽然高聲道：信王朱由檢接旨

王承恩一驚，預感不祥地低下了頭，折腰退至一邊。朱由檢慌忙從內室奔出，跪倒在院中。劉公公沙啞地