人看似無意地問了我一聲，問鄧名可曾婚配，有沒有得寵的侍妾？”片刻後，周培公又對妻子吐出一個驚人的訊息。

“老爺怎麼回答總督大人的？”

周培公沒有回答妻子，而是反問道：“你那個嫡親的小妹，今年十四歲了吧？我記得她還沒有許配人家。”

“沒有。”

“是否裹腳？”

周夫人失笑道：“豈有不裹之理？”

“可惜了，”周培公嘆了口氣：“提督他們家的規矩啊！”

第十七節　調查

第二天，武昌馬軍提督的岳父家就派了幾個心腹到漢陽，為首的是一個帳房先生，也是跟著縉紳多年的得力之人。到達明軍軍營後，他們本以為會與鄧名帳下的輜重軍官初步進行討論，沒想到對他們的接待規格居然和對周培公完全一樣，鄧名出席會議，隨軍的三個少校和四川鹽業代表葉天明坐在兩旁。

由於完全沒有料到會與鄧名對面而坐，帳房先生和幾個隨行的人都駭得說不出話。見到談判使者不斷地點頭稱是，沒有膽量提出任何反對意見後，鄧名嘆了口氣，他知道這種談判根本沒有意義。於是雙方的第二輪談判就到此為止，鄧名示意他們可以返回了，要對方派更有權威的人來。

“這幾個人都是沒有決定權的小角色，”對方的使者走後，鄧名不厭其煩地給葉天明講解自己的決策理由，現在成都百廢待興，許多事情鄧名都要親歷親為，希望能夠早曰擺脫被動的局面：“此外，若是事發，他們的後臺老闆也很容易推個一乾二淨。”

“不好之處就是耽誤時間啊！”經過鄧名一路上的不斷訓煉，葉天明也開始有些心得。

“是的，往復來回傳話，沒有十幾、二十輪談判根本拿不出一個章程。拖延得久了，開頭說好的事情說不定又會變卦。我們打漢陽只用了一天，可不希望為這個談判拖上一、兩個月。”鄧名搖頭嘆息道。

現在的形勢是敵強我弱，明軍需要爭分奪秒地增強實力。一時間鄧名真想再炫耀一下武力，催促武昌方面抓緊時間，但又怕適得其反。

直到武昌方面第三次來人的時候，鄧名仍沒想好進一步敲打武昌的好辦法。

“老夫陸塵音。”為首的是個五十歲左右的中年人，他一進帳篷就向鄧名行禮。聽對方並沒有使用太謙卑的自稱，也沒有向上次的使者那樣忙不迭地大禮參拜，鄧名估計對方多半是有功名在身。

鄧名並沒有立刻詢問，而是示意對方坐下。這次武昌的使者比較令人滿意，坐下後神態自若，沒有手足失措或是冷汗直流。

陸塵音果然是個舉人，而且還是明朝時考取的功名，自稱是武昌馬軍提督的老丈人。聽了心腹們的報告，得知鄧名親自出席談判後，陸塵音思想鬥爭了一番，終於把牙一咬，壯著膽子親自趕赴明軍營地。今天他帶來的人除了他名下商行的首席大掌櫃外，還有幾個也想參與此事的縉紳的得力掌櫃。

在陸塵音做自我介紹的時候，鄧名卻一直在留意他背後站著的一個小廝。此人看上去好像有點面熟——美術生對見過的人總有特別的記憶能力。回憶了幾秒後，鄧名恍然大悟，想起來這個傢伙曾經到鍾祥給自己送過信，把李世勳的兵力和行動路線盡數相告。

“這樣的壯士，怎麼好當個僕役？”認出這個人後，鄧名笑著對陸塵音說道。

“提督責備的是。”本來陸塵音今天帶這個人來就是想拉交情，若是對方認不出的話，那隻能說明上次陸塵音提供的情報並沒有大作用，那他就不會硬要攀附。現在鄧名居然一眼就認出這個人，陸塵音覺得這說明上次自己的功勞很大，他滿臉堆笑地說道：“明曰老夫就讓他出外做個管事的。”

鄧名點點頭，至此雙方已經心照不宣。

談判即將開始，陸塵音讓無關的閒雜人等都出去，只剩下他和帶來的幾個掌櫃。上次明軍索要贖城費時，陸塵音就趁機利用人脈作了些金銀買賣，掙了幾萬兩銀子到手。這次明軍兵臨城下，買賣食鹽的事務又落到了陸縉紳手裡，他盼望著能夠再賺一筆。

不過陸塵音對食鹽買賣的細節並不清楚，他今天來只是拉交情、鎮場子，具體內容都交給掌櫃們去敲定。

“提督大人有多少鹽？”

“品質如何？”

“能不能讓小人看看樣品？”

“提督大人售價幾何？”

鄧名應付著掌櫃們的詢問，目光掃到氣定神閒坐在對面的陸塵音時，他心裡羨慕不已。身旁就是川鹽五大商行的聯合代表，