談。”

一陣噓聲，接著有人插了一句。

“也許野獸就是——鬼魂。”大家象被風搖撼了一下。

“大家都爭著搶話說，”拉爾夫說道，“要是你們不遵守規則，咱們就不會有真正的大會。”

他又停了下來。

準備充分的這次大會完蛋了。

“我還能說些什麼呢？這麼晚召開這次會是我錯了。咱們將對此進行投票表決：我是指鬼魂；大家都累了，因此紛紛返回茅屋去。不許說話——是傑克在說嗎？——等一等。我要在這兒說說，因為我不相信有鬼。或者說我認為我不信。可我不喜歡想到這些東西。就是說不喜歡現在這時候、在黑暗裡想到鬼。除非咱們要把事情搞明白。”

海螺被他舉了一下。

“那好吧。我想要把事情搞明白就是要弄清楚到底是否真的存在鬼——”

他思量了一下，提出了問題。

“誰認為會有鬼？”

長時間的沉默，也沒有人做什麼明顯的動作。

隨後拉爾夫看向黑暗處，辨認出自己的手；他斷然說道：“我懂了。”

那個世界，那個符合法律和可以理解的世界，悄悄地溜走了。

以前有過要麼是這要麼是那；可現在——船已經開走了。

海螺被人從拉爾夫手中奪走了，是豬崽子又尖叫起來：“沒有鬼，我投票贊成沒有鬼！”

在與會者中他轉了一圈。

“你們不會忘記！”

他們聽到他在跺腳。

“咱們是什麼？是人？是牲畜？還是野蠻人？大人會怎麼想呢？跑開去——捕野豬——讓火給滅了——而現在！”

一團黑影迅速地衝到他跟前。

“你閉嘴，你這個胖懶蟲！”短暫的爭奪再次發生，微微閃光的海螺上下晃動。

拉爾夫一躍而起。

“傑克！傑克！你沒拿著海螺！讓他發言。”

在拉爾夫的面前傑克的臉搖晃著。

“你也住口！不管怎樣，你算什麼東西？乾坐在那兒——來擺佈別人。你不會打獵，不會唱歌——”

“我是領導。大家選我的。”

“大家選你的又怎麼樣？只會發些沒有意義的命令——”

“把海螺讓豬崽子拿著。”

“對呀——你總替豬崽子著想——”

“傑克！”傑克懷恨地模仿他的聲音。

“傑克！傑克！”

“規則！”拉爾夫喊道，“你違規了！”

“沒人在意？”拉爾夫急中生智。“咱們所有的唯一東西就是規則呀！”

但是傑克仍反對他，不住叫喊著。

“讓規則見鬼去吧！我們是強有力的——我們會打獵！野獸來了，我們就把它打倒！我們要包圍上去揍它，反覆的揍——”

他發瘋地叫著，躍下灰白的沙灘。

一片喧譁聲、騷動聲、爭奪聲、尖叫聲和哄笑聲立刻充滿了平臺。

與會者四下散開，他們亂紛紛地從棕櫚樹處跑向水邊，沿著海灘跑向遠處，消失在朦朧的夜色中。拉爾夫覺得海螺碰到自己臉上，就把它從豬崽子手裡拿過來。

“大人們會想些什麼呢？”豬崽子又喊道。“瞧他們那個模樣！”

模仿打獵的聲音從海灘上傳來了，歇斯底里的笑聲和真正感到恐怖的尖叫聲。

“拉爾夫，吹海螺。”豬崽子靠得很近，一塊鏡片的閃光被拉爾夫看得一清二楚。

“有火在那兒，他們看不見嗎？”

“這時你得來硬的，叫他們執行你的命令。”拉爾夫以一種背誦定理的口吻小心地回答道：“假如我吹了海螺他們不回來，那咱們就自作自受了。咱們維持不了火堆。咱們就會象牲畜一樣，再也不會得救。”

“你不吹，咱們也會很快地成為牲畜。我雖然看不見他們在做什麼，但我聽得見。”

在沙灘上，四散的人影聚攏來，變成了一團旋轉著的濃黑的影子。

他們在和唱著什麼，已經唱夠了的小傢伙們號叫著蹣跚走開。海螺被拉爾夫舉到唇邊，又放了下來。

“豬崽子，傷腦筋的是：有沒有鬼呢？有沒有野獸呢？”

“當然沒有嘍。”

“為什麼沒呢？”

“因為事情會講不通。房子啦、馬路啦、電視啦——那些東西起不到什麼作用。”

邊跳邊唱的孩子