傑克嗽嗽嗓子，然後不在意地報告道：“他說野獸從海里來。”

笑聲平息後。

拉爾夫顧自回過身去，成了一個襯著環礁湖的、隆起的黑色人影。

所有的目光都注視著他，一邊看著環礁湖之外漫無邊際的大海，一邊思考著；在那種不可測量的深藍的海水之中，似乎蘊藏著無限的可能；他們靜靜地傾聽著風吹樹葉的嘩嘩聲，傾聽著從礁石處傳來的海水擊拍岩石的輕微聲音。

莫里斯開口了——他說得那麼響，把大家嚇了一跳。

“爸爸說過，海中所有的動物還沒有完全被人們所發現。”

爭論此刻又開始了。拉爾夫遞過微微發光的海螺，莫里斯順從地接著。會場再次悄無聲息。

“我是說，因為人總會擔驚受怕，傑克說你們會害怕的，那說得一點沒錯。但是他說這個島上只有野豬，我倒希望他別說錯，可是他不知道，我是指他知道得實在不確切。”

——莫里斯喘了口氣——“我爸爸說有那些東西，那東西會造出墨黑的水來，你們叫它們什麼來著——烏賊——有幾百碼長，能吃下整條整條的鯨魚。”

他停下，快活地笑笑。

“我當然不相信有什麼野獸。就象豬崽子說的那樣，生活是有科學性的，可是咱們不知道，是嗎？確切地說是知道得不確實——”

有人叫喊道：“烏賊不會從水中跑出來！”

“會！”

“不會！”頃刻間，平臺上全是手舞足蹈的影子，他們爭得不可開交。

對於坐著的拉爾夫來說，這似乎是幼稚的表現。

可怕的東西啦、野獸啦，對於火堆是否最重要大家並沒有達成共識：每當試著把事情搞搞清楚，把話題扯開，並會發生爭論，提出令人討厭的新問題。

在幽暗中他看到近旁白閃閃的海螺，就一把從莫里斯那裡搶過來並拼命地吹起來。

大家被嚇住，馬上靜下來。

西蒙靠拉爾夫很近，他把手擱到海螺上。

西蒙感到有一種必要的危險使他要說話，但在眾目睽睽之下發言對他是個可怕的負擔。

“大概，”他躊躇地說，“大概是有一隻野獸的。

”孩子們尖聲亂叫，拉爾夫驚訝地站了起來。

“西蒙？你也信這個？”

“我不知道，”西蒙說道，掩飾不住心臟劇烈的跳動。

“可是”一場風暴隨之而來。

“坐下去！”

“閉嘴！”

“拿著海螺！”

“見鬼去吧！”

“不準再說！”拉爾夫叫喊道：“聽他講！他拿著海螺！”

“我是想說大概野獸不過是咱們自己。”

“放屁！”豬崽子嚇得口不擇言，說出那等粗話。

西蒙接著說道：“咱們可能是一種”西蒙使勁兒想表達人類基本的病症，卻說不明白。他轉動腦筋。

“什麼東西是最齷齪的？”

好象是作為應答，傑克突然打破了沉默，他極富表情地說了句粗話。

緊張空氣的鬆弛使孩子們格外興奮。

那些已經爬回到歪樹幹上的小傢伙們重又翻倒下來，可他們已經無所謂了。

獵手們尖聲叫喊，開心得要命。

西蒙的努力全面瓦解；這鬨笑聲無情地鞭打著他，他手足無措地畏縮到自己的位子上。

會場再次安靜。有人接著發言：“也許他所說的是一種鬼魂。”

海螺被拉爾夫舉向空中，凝望著朦朧的夜色。灰白的海灘此刻是最亮的了。

小傢伙們一定在近旁吧？對——這一點可以表示肯定，他們就在草地中間身子緊挨著身子，擠做一團。

棕櫚樹被一陣疾風吹得嘩嘩作響，在寂靜的黑夜裡喧譁聲更加引人注意，聽上去響得很。

兩根灰色的樹幹互相磨擦，發出令人不安的刺耳的聲音，白天卻誰也沒有注意到。

海螺被豬崽子從拉爾夫手中奪過來，憤怒地說道：“我從來不相信有鬼——從來不信！”傑克帶著一股無名火也站起來說道：“誰管你信不信——胖子！”

“把海螺給我！”響起了短暫的扭打聲，海螺被奪來奪去。

“你還我海螺！”拉爾夫衝到他倆當中，胸上捱了一拳。

海螺被他從別人的手裡奪過來，氣吁吁地坐下。

“鬼魂談得太多了。這些該留在白天