色一個管家，”荷米歐妮快樂地說。

“噢，老天！你要在哪裡工作呢？我們可以把樓上第二間臥室改成書房。你寫

作非有個書房不可，史密斯先生。”

“史密斯”先生回答說，他相信他會有巧妙安排的。

“這麼說，您是喜歡我們這座小房子啦？我太高興了！”荷米歐妮壓低聲音說：

“當然，您是來萊特鎮微服出巡吧？”

“萊特夫人，用這種形容，您太看得起我了”

“既然這樣，除了幾個最親近的朋友以外，我都不告訴任何人您是誰，”荷米

歐妮笑著說。“史密斯先生，您目前正計劃寫什麼？”

“一本小說，”埃勒裡含含糊糊地答道：“一本特別的小說，故事發生在一個

典型的小城鎮，萊特夫人。”

“這麼說，您是來這裡找靈感的！多聰明呀！您選擇我們可愛的萊特鎮！您應

該立刻見見我女兒帕特麗夏，她是最聰穎的一個孩子了。如果要了解萊特鎮，我相

信帕特麗夏會是個好向導，可以幫助您”

兩個小時後，埃勒裡·奎因先生在租約上籤署他的姓名“埃勒裡·史密斯”，

他在契約中同意自1940年8月6日起承租山丘道460號帶傢俱的房子6個月，　預付3個

月房租，月租75美金；如果房子將出售，至少1個月前通知承租人。

兩人離開萊特家時，J．C．透露說：

“史密斯先生，老實說，我剛才在裡面屏住了呼吸一分鐘。”

“什麼時候？”

“就是你拿著約翰·F．的筆在籤租約時。”

“你屏住呼吸？”埃勒裡皺皺眉。“為什麼？”

J．C．大笑起來：

“因為我想起那個可憐的老亨特， 回憶起他是怎麼在那棟房子倒地身亡的。

‘凶宅’！太不尋常了！而你竟還好端端地健在人世！”

說完，鑽進他的雙門小轎車要去霍利斯大飯店取埃勒裡的行李時，他還抑制不

住地笑著，留下埃勒裡在萊特家的車道上氣憤不已。

埃勒裡重回他的新居時，忽然感覺脊骨一陣涼意。現在沒有萊特夫人拉住他的

手臂了，這才發現，房子裡是有些什麼東西，類似那種——哦，類似空虛的、未完

成的什麼東西，使人宛如置身外太空，埃勒裡差點對自己說那是一種“非人間”的

什麼東西。當他想到這裡時，不由得兩手緊緊抱住。“凶宅”！他脫下外套，捲起

袖子，開始動手整頓新家。

“史密斯先生，”一個驚恐的聲音叫道，“你在做什麼？”

荷米歐妮衝進來時，埃勒裡深感歉疚地丟下遮灰的布罩。萊特夫人兩頰漲紅，

灰頭髮看起來已經不亮了：

“你膽敢碰這些東西！愛貝塔，進來，史密斯先生不會咬你的。”

一個怯生生的南美人抱著腳步走進來。

“史密斯先生，她叫愛貝塔·瑪娜卡，我相信您會發現她工作非常令人滿意。

愛貝塔，別呆站在那裡，從樓上開始整理吧！”

愛貝塔飛也似地走了。埃勒裡囁嚅地道謝完，便沉坐在一張罩著華麗棉布的椅

子中。萊特夫人倒是動起手來進攻這個房間了，精力充沛得可怕。

“再過一下子，這整棟房子就會井然有序了！哦，對了，我剛才去鎮上載愛貝

塔來這裡時，順道去了《萊特鎮記事報》的辦公廳——哇，看這灰塵！——和弗蘭

克·勞埃德密談了一會兒，你知道吧，他就是《萊特鎮記事報》的編輯兼發行人，

我想你不介意吧。”

埃勒裡的心臟自顧自疾躥了一下。

“哦，還有，雖然你今天晚上當然要和我們一道用餐，但我仍自作主張替你在

洛根雜貨店訂了些日用品和肉品。哦，天哪，我有沒有忘記電瓦斯水

沒有，沒有忘記什麼，我每件事都辦好了。啊，忘了電話！明天一早就去辦這

件事。唉，史密斯先生，我說過了，我知道，無論我們怎麼保密，全鎮人遲早都會

知道你搬來萊特鎮，所以像弗蘭克那樣的新聞從業人員，當然非得為你寫上一筆不

可，所以我才想，最好私下拜託他，別在報道中提到