透露什麼意味。

“再說，上面的日期——十一月二十八日，離現在還有一個月呢，埃勒裡！吉

姆怎麼可能知道”帕特麗夏沒有往下講，然後卻又突然急急說：“開啟第二封

信看！”

第二封信比第一封簡短，但同樣是用蠟筆潦草寫的：

姐：

我不想讓你擔心，但我再告訴你，事情更糟了。我妻子病得很厲害，現在大家

正在盡所有可能加以挽救。

吉姆草筆十二月二十五日

“吉姆草筆，”帕特麗夏重複信上的字。“草筆——日期是十二月二十五日！”

埃勒裡兩眼現在是迷霧籠罩了，他目光閃爍著。

“但諾拉根本沒有病，吉姆怎麼可能知道到時候會惡化呢？”帕特麗夏驚叫。

“而且提前兩個月知道！”

“我想，”奎因先生說，“我們最好再看看第三封信。”

說著，他抽出最後一封信。

“埃勒裡，它寫些？”

他把信交給她，然後在諾拉臥房內來回踱步，緊張而氣息短促地抽著一根菸。

帕特麗夏眼睛睜得老大地看信。和其他兩封信一樣，也是吉姆的字跡，潦草的

紅蠟筆字，上面寫著：

最親愛的姐姐：

她死了。今天去世。

我妻子，走了，宛如她從來不曾活過。她臨走的最後時刻我寫不下去了。

如果方便，來看我。

吉姆一月一日

“小乖乖，現在別哭。”

埃勒裡說，並伸出胳膊去扶住了帕特麗夏的腰。

“這是什麼意思？”她抽泣著。

“別哭。”

帕特麗夏轉過去捂住臉。

埃勒裡把便條全放回信封，再把信封放回剛才發現時的原位，並把帽盒擱回衣

櫥的架子上。他關上帕特麗夏剛才搜尋過的梳妝檯抽屜，扶正諾拉的鏡子，再巡視

周圍一遍，便領帕特麗夏走出臥房，關上門邊的頂燈開關。

“這房門原來是開著的嗎？”他問帕特麗夏。

“是關著的，”她聲音沉抑地答道。

他關上房門。

“等著。那本厚重的精裝書呢——就是信封從裡面掉出來的那本書呢。”

“在——吉姆書房裡，”帕特麗夏要講出姐夫的名字好像有困難似的。

他們在諾拉為丈夫改裝成書房的房間裡找到那本書，它就放在一個新的書架上。

埃勒裡扭亮雲母罩的書桌檯燈，燈光在牆上投射出長長的影子。帕特麗夏緊抓埃勒

裡的臂膀，回頭看了幾眼。

“樣子還很新，”埃勒裡從書架上抽出那本書，喃喃道，“書皮還沒開始褪色，

書頁邊緣也很乾淨。”

“那是什麼書？”帕特麗夏小聲問。

“埃奇庫姆寫的《毒物學》。”

“毒物學！”帕特麗夏驚恐地瞪著兩眼。

埃勒裡仔細端詳這本書的裝訂，然後讓書在手中隨意翻開。它自然地開啟在有

摺頁的地方——那是他可以找到的唯—一個摺頁。書脊上的摺痕也與書本翻到摺頁

時的位置相對應。埃勒裡心想，這麼看來，那三封信本來是夾在這一頁的。於是他

讀起那一頁的字。

帕特麗夏激動不安地問道：

“吉姆·海特讀毒物學的書做什麼？”

埃勒裡注視著她，說：

“這兩頁講的是各種亞砷酸化合物。包括化學公式、藥效、對器官與組織的檢

查、解毒、致命劑量、亞砷酸中毒的處理——”

“中毒！”

埃勒裡把書本拿到檯燈下最亮的地方看清楚，手指指到粗體字：三氧化二砷，

再循著敘述三氧化二砷的那一段文字看下去。書上說三氧化二砷是“白色、無臭、

有毒的”，並標示足以致死的劑量。那段字用紅蠟筆輕輕在底下畫了線。

帕特麗夏乾澀的嘴唇不由自主地用清晰的聲音說：

“吉姆計劃毒死諾拉。”

第九章　燒掉的提議

“吉姆計劃毒死諾拉！”埃勒裡將書放回書架，背對帕特麗夏說：“胡說。”

“你自己看了那些信的！你看過了！”