本來正彎腰搜查諾拉梳妝檯最底下一個抽屜的帕特麗夏·萊特小姐，陡然跳起並驚

叫。

“喂，”奎因先生親切溫和地說。

“去你的！”帕特麗夏驚魂未定地喘氣。“我還以為自己死定了呢。”

在埃勒裡戲德的注視下，她不覺臉紅起來。

“我來這裡，至少有個藉口——因為我是她妹妹；而你分明就是偵探嘛，

埃勒裡·奎因先生！”

埃勒裡搖動下巴，做咬牙切齒狀：

“你這個小魔鬼，”他欽佩地說。“原來你一直都知道我是誰。”

“當然，”帕特麗夏還嘴道。“我曾有一次聽你演講‘偵探小說在當代文明中

的地位’，非常盛大的一個演講會。”

“在威爾斯利城？”

“在沙拉勞倫斯。當時我覺得你長得很英俊——但世間美麗榮華逝如斯別

那麼擔心的樣子，我不會把你珍貴的微服出巡透露出去的。”

奎因先生俯身親她。

“嗯，”帕特麗夏說。“還不錯，不過，時機不對請別這樣，埃勒裡，等

別的時候吧。埃勒裡，那些信——你是我唯一可以信賴的人，如果是我爸媽，他們

準擔心死了——”

“那卡特，佈雷德福呢？”奎因先生淡淡地提起。

“卡特，”萊特小姐臉紅地說，“他晤，我只是不想讓他知道有任何不對

勁的事罷了——”她很快又說：“如果有的話。我不確定是不是真有什麼不對勁。”

埃勒裡說：

“沒錯，你確定有什麼地方不對勁。這唇膏真美妙。”

“把它擦掉。這就對了，”帕特麗夏不解地說，“我諾拉為什麼沒說信上

寫了些什麼？”她衝口說道。“她後來回到起居室時，為什麼沒有拿著信？她為什

麼把我們都趕出臥房。埃勒裡，我好害怕。”

埃勒裡捏捏她冰涼的手。

“我們把信找出來看看。”

他在諾拉的一個帽盒中找到那三封信。那個帽盒擱在諾拉衣櫥的架子上，三封

信夾在面紙和帽盒底之間。那個帽盒裝著的，是一頂有小花和淡紫色俏麗紗飾的帽

子。

“藏匿技巧笨拙，”奎因先生嘀咕著。

“可憐的諾拉，”帕特麗夏說，臉色發白。“給我看看！”

埃勒裡把三封信遞給她。每個信封右上角該貼郵票的地方，都用紅蠟筆寫著日

期。帕特麗夏皺起眉頭。埃勒裡取過三封信，將它們按紅蠟筆寫的日期依序排列。

日期分別是：十一月二十八日，十二月二十五日，一月一日。

“這三封信，”帕特麗夏若有所思道，“收信人都是‘羅斯瑪麗·海特小姐’，

她是吉姆僅有的一個姐姐，我們都沒有見過她。奇怪的是，三封信上都沒有寫城市

或街道地址”

“那倒不要緊，”埃勒裡眉頭緊鎖。“奇怪的是，它是用蠟筆寫的。”

“哦，吉姆習慣用細蠟筆寫字，而不用鉛筆，那是他的習慣。”

“那麼，信封上他姐姐的姓名是吉姆的字跡沒錯嗎？”

“沒錯，我到哪兒都認得出吉姆那潦草的字跡。埃勒裡，看在老天的份上，快

看那裡面到底寫了些什麼。”

埃勒裡抽出第一個信封內的東西，三封信在諾拉昏倒時曾緊緊抓過，所以有點

起皺。帕特麗夏說，便條也是吉姆的字跡，同樣用紅蠟筆寫的：

親愛的姐姐：

我知道很久沒和你聯絡了，但你可以想象，我這一向時間過得很緊湊。我妻子

今天生病了，所以現在也只能簡單寫幾行字給你。她的病不太像生病，不過我也不

知道。如果你問我到底怎麼了，其實連醫生也搞不清那是什麼病。只盼望沒什麼要

緊才好。當然，我會再給你寫信的。儘快寫信給我。

愛你的，吉姆十一月二十八日

“我不明白，”帕特麗夏緩緩地說。“諾拉又沒有覺得身體不舒服。前幾天媽

媽和我還提到這事哩。埃勒裡——”

“諾拉最近去看過威洛比醫生嗎？”

“沒有呀，除非但我相信她沒有。”

“我知道了。”埃勒裡聲音沒