狀似飢餓地開合著。諾拉眼睛向上翻轉，直到全部翻了白眼，然後身子跌倒在地上，

但手上仍抓著那三個信封。

“諾拉！”吉姆摘掉那個荒唐的萬聖節面具。“諾拉，我不是故意的——”

“吉姆，你這笨蛋，”帕特麗夏生氣地說，迅速曲膝蹲在諾拉靜止不動的身體

旁。“這玩笑可真漂亮！諾拉，親愛的——諾拉！”

“帕特麗夏，當心！”

吉姆氣急敗壞地說，一邊扶起諾拉柔軟的身子把她抱起來，半跑著上樓。

“只是昏過去而已。”埃勒裡說。

帕特麗夏衝進廚房。

“帕特麗夏，她一會兒就會好了！”

帕特麗夏回來時，手上拿著一杯水，每走一步就灑出一點。

“姑娘，我來拿吧。”

埃勒裡取過杯子，上樓；帕特麗夏緊隨其他人上樓。

他們看到諾拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦著她的手，一邊深深自責。

“抱歉，”埃勒裡說。

他在吉姆身旁坐下，拿著水杯靠近諾拉發紫的嘴唇。她本來想推開他的手，埃

勒裡拍拍她，她叫出聲來，好歹嗆著把水喝了下去了。然後靠回枕頭，手掌捂著臉。

“走開，”她抽泣著說。

“諾拉，你現在好了嗎？”帕特麗夏焦急地問。

“是的，請你們讓我自己靜一靜，好嗎。”

“快出去，”吉姆說。“讓我們兩個人待著。”

諾拉放開捂著臉的手，那張臉寫著複雜的感情，還喘著氣。

“吉姆，你也出去。”

吉姆張口結舌望著她。帕特麗夏把他趕出臥室，埃勒裡關上房門，皺著眉。三

人都下樓。吉姆一下樓便走向酒櫃，斟了林蘇格蘭威士忌烈酒，很沮喪地一口喝了

下去。

“你明知諾拉今晚多麼緊張，”帕特麗夏不滿地說。“如果你沒有喝太多的話

——”

吉姆生氣地沉著臉：

“誰喝醉了？你可別去跟諾拉說我一晚上都在喝酒！懂嗎？”

“懂，”帕特麗夏沉穩地說。

三個人等候著。帕特麗夏一直在樓梯口張望，吉姆來回踱步，埃勒裡噘起嘴，

輕輕吹著口哨。諾拉突然出現了。

“諾拉！感覺好點了嗎？”帕特麗夏大聲問。

“各位，”諾拉微笑著下樓，“史密斯先生，請原諒，只是突然嚇到了。”

吉姆將她擁入懷中。

“噢。諾拉——”

“親愛的，沒事了，”諾拉笑著說。

這時已見不到那三個信封的蹤影。

第八章　萬聖節：紅字

晚餐後，吉姆和諾拉來到孃家的門廊時，諾拉看起來相當愉快。

“吉姆·海特，帕特麗復已經告訴我面具的事了，”荷米歐妮說。“最親愛的

諾拉，你肯定沒事嗎？”

“當然，媽，只是一時受驚而已。”

約翰·F．一臉困惑地暗中琢磨女婿。　吉姆好像有點不好意思，表情不定地咧

嘴而笑。

“帕特麗夏，卡特呢？”荷米歐妮問。“他不是要和我們一起到鎮上去嗎？”

“媽，我頭痛，所以打電話告訴他我要早點睡。晚安！”帕特麗夏說完，快步

進人屋內。

“一道去吧，史密斯，”約翰·F．說。“今晚的演講人不錯，他是戰地記者。”

“萊特先生，謝謝你邀請，可是我得繼續寫小說。祝各位愉快！”

吉姆的新車駛下山丘區時，埃勒裡·奎因先生走出屋子到門廊上，藉著南瓜般

渾圓的月亮的光輝，他無聲無息地踏過草坪，環繞諾拉的房子走一圈，檢視所有窗

戶。裡面都暗著，看來愛貝塔已經走了——星期四晚上是她例行休假的時間。埃勒

裡用萬能鑰匙開啟廚房門，入內後隨手鎖上，然後節省地使用著手電筒，一路穿過

大廳走到起居室，注意不弄出聲音地走上樓梯。爬到梯口時停住，皺眉——諾拉臥

房門口底下有一線光亮！他凝神諦聽，裡面有拉開抽屜又關上的聲音傳出來。是小

偷嗎？還是又一個萬聖節的惡作劇？埃勒裡握緊手電筒當做棍子，用腳踢開房門。