樣一直不停有說有笑的。諾拉！”他大聲

叫：“今天的郵件送來了嗎？”

“還沒有！”諾拉在廚房大聲回答。

“誰，我嗎？”帕特麗夏有氣無力地說，“吉姆，不——不要亂說。”

“好，好，”吉姆說著，笑著，“看來我多管閒事了。啊，貝利送信來了。失

陪！”

吉姆快步跑到門廳，去應郵差按鈴。埃勒裡和帕特麗夏聽見他開門，聽見老貝

利粗啞的嗓子說，“早，海特先生。”吉姆對他開玩笑作為回答；前門輕輕碰上的

聲音；吉姆慢慢回來的腳步聲——很像邊走邊翻信件；然後走到他們視線內停住腳

步；他們看到他對著剛送到的一堆信件中的一封張大眼睛，臉色很難看；接著，跑

上樓去；他們聽見他的腳步沉重地踏在地毯上；一會兒，“砰”地一個關門聲。

帕特麗夏望著吉姆空出的座位出神。

“吃你的麥片粥呀，”埃勒裡說。

帕特麗夏紅了臉，連忙埋頭快吃起來。埃勒裡站起來，躡足走到樓梯腳，一會

兒又回到餐桌。

“我想，他是在書房裡。我聽見他鎖門不，現在不適合說，諾拉來了。”

帕特麗夏正咬著酥脆的麥片，差點嗆著。

“吉姆呢？”諾拉把雞蛋放到妹妹盤子中時，問道。

“在樓上，”埃勒裡說著，伸手去拿烤麵包。

“吉姆？”

“什麼事，諾拉？”

吉姆重新出現在樓梯上，臉色仍是蒼白，但勉力控制著。他已經穿好外套，手

上拿著幾個不同大小、末開封的信件。

“吉姆！有什麼事不對嗎？”

“不對？”吉姆笑著，“我沒見過疑心這麼重的女人！能有什麼事情不對呀？”

“我不知道，但你臉色這麼蒼白——”

吉姆親親她。

“你以前一定是當護土的！哦，得走了。噢，差點忘了，今天的信件在這兒，

照例是一堆廢紙。再見，帕特麗夏！史密斯先生！回頭見。”

吉姆快步走出去。

早餐完畢，埃勒裡推說要到屋後樹林走走，便先告退。半小時後，帕特麗夏趕

來與他會合。

她急急穿過一堆灌木叢，頭上繫著一條爪哇頭巾，一路跑一路回頭看，彷彿有

人追她似的。

“我以為永遠別想擺脫諾拉了呢，　”　帕特麗夏喘著氣，往一根樹樁上一坐，

“呼！”

埃勒裡深思似地抽著煙。

“帕特麗夏，我們得去看吉姆早上剛收到的那封信。”

“埃勒裡這些事情要到什麼時候才會結束？”

“那封信讓吉姆大為不安，不可能是巧合。今早這封信和這個謎團一定有什麼

關聯。你能設法把諾拉支開嗎？”

“她今早要和愛貝塔到上村買東西。看那輛旅行車！我認得出那種底特律出廠

的車子。”

奎因先生小心地弄熄香菸火星。

“那正好，”他說。

帕特麗夏踢起一根樹枝，兩手哆嗦著，然後一躍而起。

“我覺得自己像個卑鄙的傢伙，”她抱怨著。“但我們有什麼別的辦法呢？”

“我懷疑我們會找到什麼東西，”帕特麗夏用複製鑰匙開門讓埃勒裡進諾拉房

子時，埃勒裡說。“吉姆跑上樓以後，鎖上書房門，不論他當時在做什麼，他是不

想被人看到”

“你認為他毀了那封信？”

“恐怕是。但我們無論如何得看一看。”

進入吉姆書房內，帕特麗夏背靠著書房門，臉色慘白。

埃勒裡聞了聞，立刻走向壁爐。壁爐內很乾淨，只有一小撮灰燼。

“他把信燒掉了！”帕特麗夏說。

“不過沒全部燒完。”

“埃勒裡，你找到了？”

“一小塊沒燒乾淨的紙片。”

帕特麗夏飛奔過去。埃勒里正在仔細看一小塊燒焦的紙片。

“是信封的一部分嗎？”

“是信封口蓋，寫寄信人和地址的部分，但地址已經被燒掉了，唯一留下的是

寄信人姓名。”

帕特麗夏念道：