樣下去，不知道後來會是什麼情況。至於卡特·

佈雷德福先生，下次碰到他時，很可能成為敵人了。

埃勒裡去做早餐前的散步回來時，看見諾拉和她母親在萊特家的門廊上低聲交

談。

“早安！”他快活地說。“喜歡昨晚的演講嗎？”

“很有意思。”

諾拉表情苦惱，荷米歐妮則專心想著什麼事的樣子。埃勒裡前屋內走去。

“史密斯先生，”荷米歐妮說，“噢，天，我不知道怎麼說才好！親愛的諾拉

——”

“埃勒裡，昨晚這兒到底發生了什麼事？”諾拉問。

“發生？”埃勒裡茫然地問。

“我是說帕特麗夏和卡特，你昨晚在家——”

“帕特麗夏有什麼不對勁嗎？”埃勒裡趕緊問。

“當然有不對勁。她不肯下樓來吃早餐，也不回答我的問話。帕特麗夏每次不

高興都是因為——”

“都是卡特的錯，”荷米歐妮衝口而出。“她昨天晚上說‘頭疼’，我就覺得

有點奇怪！史密斯先生，假如你知道是怎麼回事，拜託你——假如在我們昨晚去鎮

公所的時候，發生了什麼事，女兒的媽媽總應該知道”

“帕特麗夏和卡特吹了嗎？”諾拉焦急地問。“不，你不一定知道，埃勒裡，

我從你臉上看得出來。媽，你得勸勸帕特麗夏，她不能老是對卡特這樣。”

埃勒裡陪諾拉走回小屋。兩人一走出萊特夫人聽得見他們談話的距離以外，諾

拉便說：

“你和這件事當然有關係。”

“我？”奎因先生問。

“晤你不知道帕特麗夏和卡特在戀愛嗎？我相信，你要是能不讓卡特嫉妒，

就算是幫他們了——”

“這麼看來，”奎因先生說，“佈雷德福先生對帕特麗夏用舌頭去舔的郵票也

會嫉妒了。”

“我知道，他是容易激動的人！噢，老天。”諾拉嘆口氣。“我反而把事情搞

亂了，你原諒我嗎？進來一道用早餐吧。”

“兩個問題我都給予肯定答案。”

他一邊輕扶諾拉步上門廊梯級時，一邊估計著自己到底有多少罪過。

早餐時，吉姆拼命談政治；諾拉呢諾拉太棒了。埃勒裡心想，除了“太棒

了”以外，實在沒有別的字眼可以用來形容諾拉。他看著她，聽她講話，察不出一

絲一毫偽裝的痕跡。小兩口十足象是兩個沉醉在新婚幸福中的年輕人，讓人不由得

要把昨天晚上發生的事歸為幻覺。

帕特麗夏急急來到，愛貝塔隨後拿著雞蛋。

“諾拉！真棒，”她好像什麼也沒發生似地說著，“你可以施捨餓壞了的女孩

幾個雞蛋嗎？早，吉姆！埃勒裡！不是露迪沒做早餐給我吃，她做了，問題是，我

不能自己地想過來看看恩愛夫妻”

“愛貝塔，再備一份餐具，”諾拉說，對帕特麗夏微笑。“我知道你早晨喜歡

說話！埃勒裡，坐下來。蜜月已經過去了，我先生再也不為我的家人早起了。”

吉姆睜大眼睛。

“說誰——帕特麗夏嗎？”他咧嘴一笑。“嘿，你長大了，讓我瞧瞧，沒錯，

一個魅力十足的女孩。史密斯先生，我羨慕你，假如我還是個單身漢——”

埃勒裡見諾拉瞼上迅速被陰影罩得一暗，但她為丈夫再倒些咖啡。帕特麗夏一

直講個不停，她不是個好演員——沒辦法正視吉姆的眼睛。不過，已經夠英勇了，

畢竟，她雖然處在個人困擾中，還能不忘昨晚給她的指示諾拉更是超人一等，

是的，帕特麗夏說得對，諾拉已經決定不去想那三封信和它們可怕的含意了。而且

她正藉著帕特麗夏和卡特的小危機，來幫助自己不去想那件事。

“親愛的，我親自去替你煮蛋，”諾拉對帕特麗夏說。“愛貝塔雖然是個好廚

子，但她怎麼會知道你喜歡吃整整四分鐘一秒不差的蛋呢？失陪了。”

說完她便離開餐廳到廚房幫愛貝塔。

“這個諾拉，”吉姆笑道，“天生的慈愛媽媽。呵！現在幾點了？到銀行要遲

了。帕特麗夏，你是不是剛哭過？還能這