“羅斯瑪麗·海特——是吉姆的姐姐。”她兩眼大睜。“吉姆的姐姐羅斯瑪麗！

埃勒裡，吉姆寫那三封關於諾拉的信，收信人就是她！”

“可能——”埃勒裡沒把話說完。

“你是想說，可能第一封信我們沒見到，因為已經寄出去了！而現在燒焦的這

封信是他姐姐的回信？”

“沒錯。”埃勒裡把燒燬的紙片放人皮夾內。“但再想一想之後，我卻不那麼

確定了。假如這是他姐姐的回信，為什麼他姐姐的回信會那麼令他困擾呢？不，帕

特麗夏，這封信不是，它是新的什麼東西。”

“那會是什麼呢？”

“這，”奎因先生說，“就是我們要查出來的事。”他拉了她手臂，環顧四周。

“我們快離開這兒。”

當天晚上，大夥兒全聚在萊特家的門廊，看著晚風輕拂凋落在草坪上的幹葉。

約翰·F．與吉姆熱烈地辯論總統選舉，　荷米歐妮擔心地設法平息兩方論戰，諾拉

和帕特麗夏像兩隻小老鼠在一旁安靜聽，埃勒裡獨自坐在下角吸菸。

“約翰，你明知道我不喜歡這種政治爭論！”荷米歐妮說。“瞧，你們兩人爭

得面紅耳赤的——”

約翰·F．哼了哼：

“吉姆，獨裁漸漸來到這個國家了，記住我的話——”

吉姆笑笑：

“日後你會把這話收回去的好，不談了，媽！”然後他隨口提起：“噢，

差點忘了，親愛的，我今天早上收到我姐姐羅斯瑪麗寄來的一封信，忘了告訴你。”

“是嗎？”諾拉語調清脆：“多好。她信上寫了什麼？”

帕特麗夏悄悄走向埃勒裡，摸黑坐在他腳前。他把手放在她脖子上，那脖子溼

糊糊的。

“都是些平常事。不過她提到盼望來看你——還有你們大家。”

“哈，我猜也是！”荷米歐妮說。“吉姆，我渴望見見你姐姐。她要來做客嗎？”

“哦我想邀請她，但——”

“曖，吉姆，”送拉說，“你知道我跟你講過多少次了，要你邀請羅斯瑪麗到

萊特鎮來。”

“這麼說，你是同意了？”吉姆急忙問。

“同意！”諾拉笑道。“你到底怎麼了？把她的地址給我，我今晚就寫信給她。”

“親愛的，不麻煩你，我自己寫給她就行了。”

半小時後，剩下帕特麗夏和埃勒裡兩個人時，帕特麗夏對埃勒裡說：

“諾拉很害怕。”

“沒錯，她只是假裝沒事。”埃勒裡兩臂環抱著膝蓋。

“當然，早上讓吉姆大感不安的那封信，就是他所說的，他姐姐寄來的信。”

“埃勒裡，吉姆有事隱瞞著。”

“毫無疑問。”

“如果他姐姐羅斯瑪麗只是寫信說要來探望，或者這類小事情吉姆為什麼

要把那樣的一封信燒掉呢？”

奎因先生沉默良久，最後才含糊地說：

“帕特麗夏，你去睡覺吧，我要想一想。”

十一月十八日，富蘭克林·德拉諾·羅斯福第三度當選美國總統後的第四天，

吉姆·海特的姐姐抵達萊特鎮做客。

第十章　吉姆與歡場

“羅斯瑪麗·海特小姐，”葛萊絲·海華在《萊特鎮記事報》社會版的新聞中

寫道：“身著一襲漂亮自然的法國小山羊皮旅行套裝，無袖緊身皮上衣搭配帥氣銀

狐皮短外套，頭戴一項最時髦的深綠色狐皮裝飾的獵帽，綠色小山羊皮坡跟平底鞋

和皮包”

那天