急急地對格斯·奧利森說，“我們可以借用

你後面的房間嗎，格斯？”

“當然，當然，”格斯說，“曖，真抱歉，佈雷德福先生。我在飲料裡摻的朗

姆酒是上等的，而且她才不過喝了一杯——她的第二林被安迪拿走了。萊米，過來

幫忙——”

“我們自己來就可以了，謝謝你，”奎因先生說，“不過，我想，來一點點波

旁威士忌可能有用。”

“可是如果她不舒服——”格斯不解。“好吧！”

老酒仙茫然地盯著扶住帕特麗夏的卡特和埃勒裡。他們兩個人正要將帕特麗夏

扶往格斯·奧利森的後面房間；帕特麗夏兩眼充溢著痛苦的淚水。

兩個人把帕特麗夏安頓在房間裡一張馬毛呢罩著的黑皮長椅上。格斯端著一杯

威士忌飛奔過來，卡特強迫她喝，帕特麗夏嗆著了，眼淚如注；然後她推開杯子，

躺回毛茸茸的皮椅中，面朝牆壁。

“她已經好些了，”奎因先生確通道。

“格斯，謝謝，我們會照顧萊特小姐的。”

格斯出去了，邊搖頭邊喃喃說，那是上等的朗姆酒哪——他才不像那個騙人的

希臘佬維克多·卡拉地，在他的夜總會供應老鼠毒藥。

帕特麗夏躺著不動，卡特站在旁邊不知如何是好。一會兒，他坐下握住她的手，

埃勒裡看她的手指被用力壓得失去血色。他轉身走到房間另一頭，研究牆上的波克

啤酒海報。一點聲音也沒有，到處都沒有。

直到他聽見帕特麗夏小聲叫：

“埃勒裡——”

他轉過身。她起身坐在長椅上，兩隻手都被握在卡特·佈雷德福手中；他拼命

用力握緊，簡直像他才是需要安慰的人，而不是她。埃勒裡猜想，在剛才那沉寂的

幾秒鐘內，這裡曾經打過一場大仗；現在，大仗打贏了。他拉了一張椅子靠近長椅，

面向兩個人坐下。

“告訴我剩下的事情，”帕特麗夏看著他的眼睛，堅定地說：“接著說吧，埃

勒裡，告訴我剩下的事情。”

“帕特麗夏親愛的，剩下的事情沒什麼要緊了，”卡特連忙說，“喔，你已經

知道了，你知道的。”

“我知道，卡特。”

“不管剩下的事情到底怎麼樣，親愛的——諾拉有病。我猜她一直都是神經質

的，一直都接近崩潰邊緣。”

“是的，卡特。埃勒裡，告訴我剩下的事情。”

“帕特麗夏，記得嗎，你告訴過我，十一月初羅斯瑪麗來到之後沒幾天，你剛

好去諾拉家，發現諾拉‘困’在餐具室？”

“你是說諾拉聽見吉姆和羅斯瑪麗吵架那一次？”

“對。你告訴我說，你在他們吵架尾聲時才進屋子，所以沒聽到什麼重要的話，

而且諾拉不肯告訴你她聽見了什麼。但你說，當時帶拉的臉色，和看到《毒物學》

書中掉出來那三封信之後一樣。”

“對”帕特麗夏說。

“帕特麗夏，那一定就是轉折點。那一定是諾拉知道全部真相的時刻——她純

屬意外地從吉姆和羅斯瑪麗口中得知，羅斯瑪麗不是吉姆的姐姐，是他妻子，而諾

拉自己卻是不合法的妻子她就那樣知道了整個卑劣的故事。”埃勒裡看著自己

的手。“結果諾拉失去了平衡。剎那間，她的整個世界垮了，她的道德和健康

心理也跟著倒下去了。她面對著一個難以承受的羞辱，而且，從吉姆離棄她到回來

娶她那幾年，她所過的不自然生活也削弱了她的情感。或許可以這樣說諾拉滑

出了界限。”

“滑出了界限，”帕特麗夏小聲重複著，她的嘴唇蒼白極了。

“在那種被攪亂的心理狀況下，她於是計劃對這兩個羞辱她、毀掉她生活的人

進行報復。她計劃殺死吉姆的第一個妻子——那個自稱羅斯瑪麗的可恨女人，她計

劃讓吉姆抵償謀殺罪，辦法是利用他幾年前為了同一目的而創造出來的方法；而今，

那個方法彷彿天意般落入了她手中。她一定是慢慢才想好計劃的，但好歹想出來了。

她把那三封讓人迷惑的信弄成不