”奎因先生若有所思地說：“這是一張

可愛的奇特的臉。但問題是，帕特麗夏，你不愛我。”

帕特麗夏本來結結巴巴地要說什麼，但後來決定什麼也不說。

“你愛的是卡特。”

帕特麗夏從門廊椅子中跳起來。

“我以為我過去愛他又怎麼樣！或者現在愛他又怎麼樣！人們不會忘記受過的

傷害和灼痛的！”

“噢，但人們實在是會忘記的，”奎因先生說。“人們比你所想的容易遺忘。

而且，他們有時候比我們以為的更有理性一些。學學他們吧！

“不可能，”帕特麗夏堅定地說。“無論如何，現在沒有時候做傻事了。你好

像不明白我們在鎮上的轉變——我們已經變成被拋棄的人了，正面臨一場重建自我

的新鬥爭。而且現在只剩洛拉和我可以幫爸爸媽媽抬起頭來。在他們最需要我的時

候，我不準備離開他們。”

“我會幫你的，帕特麗夏，”卡特說，聲音小得幾乎讓人聽不見。

“謝謝！我們會自己來。奎因先生，你要說的就是這些嗎？”

“彆著急嘛！”奎因先生嘟囔道。

帕特麗夏在原地站了一下，便生氣地道過晚安，進屋去了。大門“砰”地靠上。

埃勒裡和卡特在沉默中靜坐了一會兒。

“奎因——”卡特終於說話。

“什麼事，佈雷德福？”

“事情還沒完，不是嗎？”

“你指什麼事？”

“我有個奇怪的感覺，好像你知道什麼我不知道的事。”

“哦，”奎因先生說。接著又說：“真的？”

卡特把帽子朝大腿上一摔。

“我不否認我一直很愚蠢。但吉姆的死引起我一些想法，我不知道為什麼會這

樣，因為他的死一點也沒有改變事實。他仍然是唯—一個可能在諾拉雞尾酒裡下毒

的人，他也仍然是唯—一個有動機盼望她死的人，但現在我已經不那麼確定了。”

“從什麼開始的？”埃勒裡聲音奇怪地問。

“從聽到報告說他死了的時候開始。”

“為什麼他死了會讓你有不同想法？”

卡特兩手扶著頭。

“因為所有原因都讓人相信，他駕駛的那輛車不是意外撞上公路欄杆的。”

“原來如此。”埃勒裡說。

“我剛才不想把這件事告訴萊特家的人。但達金和我都認為，吉姆是故意把車

子開出公路的。”

奎因先生沒說什麼。

“不知道為什麼，我於是開始覺得事有蹊蹺——不知道怎麼會這樣。”卡特跳

起來。“奎因！看在上帝的份上，你如果知道的話，快告訴我！不到我確定，我是

不會睡覺的。你說，吉姆·海特是兇手嗎？”

“不是。”

卡特瞪著他：

“那究竟是誰幹的？”他啞聲問。

奎因先生也站了起來：

“我不會告訴你。”

“這麼看來，你是知道的！”

“沒錯，”埃勒裡嘆氣。

“但是，奎因，你不能——”

“噢，我能的。別以為這對我很容易。我過去所受的訓練都叫我反對這種——

晤，叫縱容吧。但我喜歡這群人，他們一家都是好人，而且他們已經承受太多了。

我不應該再傷害他們。忘掉它吧，隨它去。”

“但你可以告訴我呀，奎因！”卡特懇求道。

“不行。你現在對自己也不確定——還不確定，佈雷德福。你是個不錯的小夥

子，但成長過程——一直受阻礙。”埃勒裡搖搖頭。“你現在能做的最好事情是，

忘掉它，然後設法讓帕特麗夏嫁給你。她非常愛你。”

卡特用力抓住埃勒裡的手臂，用力得連埃勒裡都畏縮了。

“但你必須告訴我！”他大叫，“我怎麼能夠知道有人知道他們之中

有人可能”

奎因先生在黑暗中皺著眉。

“卡特，告訴你我要怎麼做，”他終於說，“你幫這家人在萊特鎮恢復往日正

常生活；使勁追帕特麗夏·萊特，直到她投降。假如你沒辦法成功，假如你覺得一