落站起來走到亮處。

“如果是壞訊息，　請小聲點。萊特夫人剛上床，看起來約翰·F．今天也不能

再多承受什麼事了。他們在哪兒發現汽車的？”

“在478A公路附近一個山巒中間的山谷裡，離這裡大約五十英里。”

“主啊，”帕特麗夏吸口氣，瞪大眼睛。

“車子撞上公路欄杆，”卡特悲嘆，“剛過一個急轉彎。那段山路不好走，結

果車子掉進兩百英尺深的山谷——”

“那吉姆呢？”埃勒裡問。

帕特麗夏在壁爐前的雙人椅坐下，抬頭望著卡特，彷彿他是要宣佈最後審判的

法官卡特。

“在車裡。”卡特把頭轉開：“死了。”他回頭，謙恭地注視帕特麗夏，“所

以這個案子現在結束了。結束了，帕特麗夏”

“可憐的吉姆。”帕特麗夏小聲說。

“我想和你們兩個人談談。”奎因先生說。

雖然已經很晚，但沒時間了，時間已經在噩夢中流逝。

荷米歐妮聽到這個訊息立刻垮了。奇怪，參加女兒葬禮時她倒還堅強，女婿的

死訊卻使她虛弱如死。也許這是身體遭受嚴重的連續打擊後，毀滅性的一擊吧。總

之荷米歐妮崩潰了，威洛比醫生陪了她幾小時，設法使她入睡。約翰。F．的情形也

不見得好一點，醫生注意到他全身顫抖，立刻將他安頓到一間客房中去，由洛拉陪

荷米歇妮，而帕特麗夏扶爸爸上樓

現在好了，兩位老人都已入睡，洛拉把自己鎖在房間裡，威洛比醫生已經疲倦

虛弱地回家了。

“我想和你們兩個人談談。”奎因先生說。

卡特還在。今天晚上，他是荷米歐妮依靠的基石。荷米歐妮剛才痛哭時真的靠

在卡特身上，奎因先生覺得這也很奇怪；但他繼而想，不，他是基石，最後的基石，

所以荷米歐妮依靠在上面。假如她鬆手了就會淹死，然後一家人也跟著淹死。她一

定是這樣感覺的。所以他重複說：

“我想和你們兩個人談談。”

帕特麗夏懸在兩個世界中間。本來她靠著埃勒裡坐在門廊上，相距甚遠、沒精

打采地等候卡特·佈雷德福回家。現在卡特走到屋外來，撫弄著他那頂舊了的帽子，

努力想找個優雅的步態，走過門廊上的幾步路，隱入屋外草地上夜影的廕庇之中。

“我不認為你能說出什麼我想聽的話。”

卡特沙啞地說，但他沒有再移動腳步。

“埃勒裡，別——”

帕特麗夏說著，在黑暗中拉起他的手。埃勒裡捏捏那冰涼的年青的肌膚。

“我必須說。這個男人以為他是受難者，你則認為你是拜倫式悲劇的女主角。

事實上，你們兩個人都是傻瓜。”

“晚安！”卡特·佈雷德福說。

“等等，佈雷德福。這些日子以來大家都不好受，今天尤其是。而我在萊特鎮

的時間不多了。”

“埃勒裡！”帕特麗夏痛叫。

“我待在這裡實在太久了，帕特麗夏。現在已經沒什麼牽掛了——完全沒有了。”

“完全沒有？”

“別對我做這種溫柔的告別，”卡特突然說，而後靦腆地笑起來，在不遠處坐

下。“奎因，別在意我，我這幾天如墜迷霧，有時候，我覺得自己不過是個凡夫俗

子。”

帕特麗夏目瞪口呆望著他。

“卡特——你？謙虛起來了？”

“這幾個月讓我成熟了一點。”卡特低聲說。

“這幾個月以來，這裡許多人都成熟起來，”埃勒裡溫和地說。“你們兩位理

性地證明一下如何？”

帕特麗夏把手縮回去。

“埃勒裡，拜託你——”

“我知道我在多管閒事，　而大多數的閒事都是很難管的，　”奎因先生嘆氣。

“不過沒關係。你們兩個認為我說的事怎麼樣？”

“我以前以為你愛她。”卡特莽撞地說。

“我現在還是愛她。”

“埃勒裡！”帕特麗夏叫道。“你從來沒有一次——”

“我有生之年都會愛這張奇特的臉龐，