快會再見的。”

“當然，梵天大人。”薩姆一邊點頭，一邊晃晃菸斗。接著，他推開那排架子，到外頭的大廳去找剛才的祭司。各種念頭在他腦中閃過，但這一次，他沒有再將它們宣之於口。

這一天，王子的隨從們有的走親訪友，有的在城中打探訊息、收集流言蜚語。入夜，王子召集了一次會議，從他們口中得知，摩訶砂全城只有十個業報大師，都住在東南方一片高地上的宮殿中。申請更換身體的人必須去神廟的診所，或者叫讀心室，而業報大師也會在約定的時間前往。在他們宮殿的庭院中有一座巨大的黑色建築，那就是業報大廳，讀心完畢後，人們緊接著就要前往那裡，將自己傳送到新的身體內。趁天色尚能視物，史芮克和另外兩個謀士趕去繪製宮殿的防禦圖。王子的兩位侍臣，則被派去邀請依拉貝克的國王前來參加晚宴與狂歡。這位國王是王子的一位遠鄰，曾與王子發生過三次血腥的邊境衝突，偶爾兩人也會一道狩獵老虎。國王同業報大師們約好了時間更換身體，於是帶著幾個親戚來到摩訶砂。還有一人被派去鐵匠街，告訴工匠們要在第二天天亮前把王子的訂貨翻一倍。為了確保對方合作，他帶去了額外的酬勞。

晚些時候，依拉貝克之王抵達哈卡拿旅舍。同行的是國王的六個親戚，這六人都屬於吠舍種姓，卻像剎帝利一般攜帶著武器。不過，他們發現旅舍是個平和的地方，其他客人和來訪者都沒有佩戴武器，於是他們把刀劍放在一旁，到桌首挨著王子坐下來。

國王身材高大，只是背駝得厲害。他一身栗色的袍子，黑色的頭巾低低地垂下，幾乎搭在兩條毛蟲似的乳白色眉毛上。他長著亂糟糟的花白鬍子，每逢開懷大笑便露出一口深色的牙齒，彷彿參差不齊的斷樹樁；兩隻充血的眼球總像是要衝破包圍，跳出眼眶，他的下眼瞼努力抵擋這番攻勢，被折磨得又痛又累，紅紅地凸了出來。國王喉嚨裡卡著痰，拍桌大笑，反覆叫嚷著：“大象現在太貴啦，而且在泥巴里一點他媽的用處都沒有！”——一共六次。這些話是討論的一部分，討論內容則是一年中最有利於作戰的季節。他們一致認定，幹統治者這一行的，只有新手才會蠢到在雨季侮辱鄰國的大使，挑起戰爭。這樣的人從此就會被冠以“嫩王”

的稱號。

夜漸漸深了，王子的醫師暫時告退，去監督甜品的準備情況。他在端給國王的糕點裡加進了麻藥。甜品過後，隨著時間一點點過去，國王越來越想闔上雙眼，頭垂到胸前的時間也越來越長了。他一邊打著鼾，一邊喃喃地贊著“宴會不錯”，最後，終於在嘟囔“大象他媽的一點用處也沒有”時睡死過去，誰也無法叫醒他。他的親屬並不覺得有必要護送他回到自己的住處，因為醫師往他們的酒裡放了點水合氯醛①，他們自己也正趴在地板上呼呼大睡呢。王子的首席侍從讓哈卡拿為六人安排好房間，國王則被抬進悉達多的套間。醫師很快幫他鬆開衣服，並開始用一種輕柔而深具說服力的聲音對他講話：“明天下午，”他說，“你就是悉達多王子，這些都是你的侍從，他們會護送你到業報大廳。梵天曾許諾你不需要先接受審判，就能得到一具新的身體。你要去佔據那具身體。在整個傳輸過程中，你一直都是悉達多，過後，你要同侍從一起回到這裡，接受我的檢查。聽明白了嗎？”

【①　一種醫用鎮定劑和催眠荊。】

“是的。”國王低聲道。

“重複一遍我的指令。”

“明天下午，”國王喃喃道，“我就是悉達多王子，我會帶著這些侍從”

清晨綻放天光，到它照耀大地之時，一切都已安排停當。王子的一半手下出了城，朝北方前進。

等摩訶砂消失在視線之外後，他們轉向東南方，穿行在小山之中，途中只停下來一次，穿上戰甲。

“再見了，好哈卡拿。”王子剩下的侍從正打點行裝，跨上戰馬，“我會一如既往地對所有遇到的人讚美你的旅舍。這次來訪結束得如此倉促，實在令人遺憾。然而，我一從業報大廳出來，就得立即趕回去，撲滅幾個省裡出現的反叛。你很清楚，一旦統治者轉過身去，這種事情立刻層出不窮。所以，儘管我很希望能在你的屋頂下多待上一個星期，但恐怕這個樂趣不得不留待下次了。如果有人來打探我的訊息，告訴他們到哈地斯去找我。”

“哈地斯嗎，大人？”

“那是我的王國裡最南邊的省份，氣候異常炎熱。記住我的原話，特別是如果將來梵天的祭司想要知道我的去向，就把這些話告訴他們。”

“我會的，大人。”