那種技術本來就存在於傳說中，有人按照傳說把它複製了出來。一種東西的出現必須源自文化中已有的因素，而不能像魔術師帽子裡的兔子一樣從古代拉出來。”

“你們似乎制定了一條非常微妙的界線，梵天，讓人捉摸不透。這麼說來，你們的任務就是在世界來回巡視，摧毀任何進步的跡象？”

“這不是真的。”梵天道，“你似乎認為我們巴不得永遠肩負這樣的重擔，認為我們強化了神的地位，還想維持一個黑暗的時代，好永遠保住自己這令人厭煩的位置！？”

“對了，”薩姆說，“蹲在這座神廟前的投幣式祈禱機，那玩意兒的技術含量頗高，按當地的技術水平，簡直相當於飛車。你們怎麼不擔心它洩露技術機密？”

“那不是一回事。”梵天道，“它是神靈威力的象徵，所有人都對它心懷敬意。因為宗教的緣故，無人會對它產生疑問。這跟把火藥帶給他們完全不同。”

“如果某個無神論者劫走其中一個，然後把它給弄開呢？如果此人正好是托馬斯·愛迪生之流，那時該怎麼辦？”

“那上面裝著帶機關的號碼鎖。除了祭司外，任何人都會讓機器爆炸，二者將一同消失。”

“還有蒸餾器，我注意到儘管你們設法壓制，卻沒有成功。於是你們就隨意定下一個酒稅，讓人付錢給神廟。”

“人類總是試圖在酒精中尋求解脫。”梵天道，“近來，酒精已經出現在某些地方的宗教儀式中了，以減少人們的罪惡感。的確，最初我們試圖壓制它，但很快就發現這是不可能的。所以，他們用稅錢換來了神靈對酗酒的祝福。減輕了罪惡感、緩解了宿醉的不適、無需再承擔酗酒帶來的心理壓力——你知道，酗酒這種事兒，確實跟心理有很大關係。再說稅率也不怎麼高。”

“不過，有趣的是，很多人似乎還是更喜歡不受宗教約束的喝法。”

“你來祈禱，卻一個勁兒地冷嘲熱諷，你在做的就是這種事，對嗎，薩姆？我是在回答你的問題，而不是同你討論天界的政策。關於我的提議，你拿定主意了嗎？”

“是的，馬德萊娜。”薩姆說，“有沒有人告訴過你，你生氣的時候是多麼可愛呢？”

梵天從寶座上一躍而起：“你怎麼知道的？你怎麼知道我是誰？”他尖叫道。

“我並不真的確定，”薩姆說，“直到現在。

剛才只是猜測，我還記得你言談舉止中的一些小習慣。這麼說來，你終於實現了自己一輩子最大的野心，嗯？我敢打賭，現在你甚至擁有一個後宮。感覺如何，女士？生來是個姑娘，現在卻成了貨真價實的男子漢？我敢說，無論哪個同性戀知道了這事都會妒忌的。祝賀你。”

梵天挺直身體，對薩姆怒目而視。他身後的寶座化為一堆熊熊大火——只有七絃琴的聲音沒有受到任何影響。他舉起手中的權杖。

“準備接受梵天的詛咒吧”他開始說道。

“為什麼？”薩姆問，“就因為我猜到了你的秘密？如果我成為神，猜沒猜到又有什麼區別？其他神祗肯定也知道這件事。那麼，是因為我為此故意惹怒你嗎？但我惟有如此才能套出真相。而且，我本以為用這種方式展現我的才智會讓你更看重我呢。倘若冒犯了你，我向你道歉。”

“我詛咒你，並非因為你猜中了我的秘密——甚至也不是因為你所採用的方式——而是因為你在嘲笑我。”

“嘲笑你？”薩姆道，“我不明白。我並不想無禮。我們的關係過去一直很好。只要稍稍回想一下，你就會記起來，這都是真的。為什麼我現在要嘲笑你，從而危及自己的處境呢？”

“因為你不假思索地說出了自己的真實想法。”

“哦，不，尊敬的大人。我只是跟你開開玩笑而已，任何兩個男人談到這類事時都是這樣。倘若讓你產生了誤會，我很抱歉。我敢打賭你有個讓我妒忌的後宮，而我肯定會試著在某天夜裡偷偷溜進去，如此而已。如果你要因為感到驚訝而詛咒我，那就來吧。”他吸了一口煙，在菸圈裡咧嘴一笑。

終於，梵天輕聲笑了：“我的脾氣太急躁了些，這倒是真的。”他解釋說，“恐怕對過去也過於敏感。你說得沒錯，我常和其他人開這樣的玩笑。我原諒你。我收回剛才開始的詛咒。

“這麼說，你決定接受我的提議了？”他最後問。

“是的。”薩姆道。

“很好。我一直對你有一種兄弟之情。去把我的祭司找來，我會給他些指示，讓他打理你更換身體的事宜。我們很