你們玩在一塊兒，那時候我還是贊助者呢！”

“當然啦！平常叫你請客簡直比登天還難。”

“你給我閉嘴！警察大人可是很嚴肅的”

老闆也加入談話的行列。

“笛小路和田代信吉當時我雖然不知道他們的名字，不過我拒絕讓那兩人參加營火晚會，因為晚會才剛開始，笛小路就已喝得爛醉如泥。其實稍早我邀他參加晚會的時候，他就已經喝醉了，那時他一個人躺在木屋裡睡覺，他一邊唸唸有詞，一邊還用生鏽的釘子在床頭前的木板上刻字；後來，他還在木屋裡抱著一瓶威士忌喝得醉醺醺，因此”

突然間，近藤刑警插嘴道：

“你說笛小路在木板上刻字？”

“嗯，我不知道他在什麼地方撿到生鏽的釘子。”

“老闆，笛小路當時住哪一間房？”

“他住十七號房。比他晚到的田代信言則住在他隔壁的十八號房。”

2、木板上的字跡

根津之所以對他們住的房間記憶深刻，是因為這兩人的舉止十分詭異。

“那個房間現在還保留著笛小路刻的字嗎？”

“是啊！一直都留在那裡，你們要看嗎？”

“待會兒再看，你繼續說下去。”

在近藤刑警的催促下，藤田欣三接著說：

“營火晚會開始後，大夥漸漸喝醉了，並開始扯開嗓門高唱：‘一頭大象踏進蜘蛛巢’只有那兩個人一直待在對面的小山丘上聊天。從那個時候起，我一直很注意他們兩人那天晚上霧很濃，不過當我爬上小山丘的時候，還能清楚地看見天邊的星星。”

“你爬上小山丘做什麼？”

“我只是想邀他們兩人跟大家一塊兒熱鬧、熱鬧嘛！”

“結果卻被對方一口回絕了？”

“是啊！就是這麼回事。”

藤田欣三苦笑著說。

“笛小路怎麼拒絕你？”

“他說：‘不了，多謝你的好意。’我則繼續遊說：‘大家聚聚、熱鬧一下嘛！’他卻回答：‘我跟田代都沒有興趣。’”

“他們兩人究竟談了些什麼？”

“我沒聽到，因為他們一聽到我的腳步聲就不說話了。”

“你真蠢，為什麼不躡手躡腳地走過去呢？這樣一來，不就可以告訴警察大人一些訊息了嗎？”

“哈哈哈是啊！”

“接下來又發生了什麼事？”

“後來我回到晚會現場，連笛小路什麼時候離開我都沒注意到，而且也沒跟田代說過話。我只知道這些了，報告完畢。”

藤田欣三離開吧檯的座椅，站到日比野警官面前行個舉手禮。

“主任，我們要不要去十七號房看看？”

昨晚投宿的旅客不多，十七號房正好空著。

投宿的旅客都笑稱這裡是“狗屋”，因為它的空間沒有比狗屋大多少。每間木屋都以四根柱子將屋子架高，入口處是一扇木門，裡面大概只有三疊大小；屋外有木板階梯連線到屋內的地板，一共有三階。

一行人走上階梯，開啟簡陋的木門，裡面的木板牆和地板透出一股黴氣；雜草從地板的小洞冒出來，風一吹過去，整間屋子感覺涼颼颼的。

屋裡只有一扇採光用的窗子，光線非常陰暗。

“藤田，笛小路的頭睡在哪一邊？”

“他的頭睡在左邊，然後以左手當枕頭，右手在木板上刻了。”

金田一耕助拿出打火機給日比野警官。

“啊！謝謝。”

日比野警官藉著打火機的微弱光線，彎著身子四處察看。

“金田一先生，是不是這個？”

“在哪裡？”

“這裡刻的好象方程式之類的東西。”

笛小路泰久所刻的字型歪七扭八，書寫方式是從左到右，看起來相當吃力，不過勉強還能讀得出來。

A＋Q≠B＋P

“A加Q不等於B加P這樣念沒錯吧？”

“這到底是什麼東西？”

金田一耕助彎身看著刻在木板上的字。

“近藤先生，你覺得應該怎麼念呢？”

“我跟主任一樣，就是A加Q不等於B加可是，這究竟代表什麼意思？金田一先生，你見多識廣，真有這種方程式嗎？”

金田一耕助用手抓了抓後腦勺說：

“這我才疏學淺，不知道這是