宮務上本已極淡。前日裡她來探賢妃，這也是她提出的心意”

朱聖瑞忽然掩面垂淚。

——這後宮的小兒女，卻兀自爭鬥不休。

“母，母后”趙煦急上前來扶。

“沒事，我是想到茂兒還有之前你那兩個夭折的閨女唉。願我大宋，國祚永昌。”朱聖瑞合十喃喃祝禱。

——時日無多，由他去吧。

“母后，是，允了？”

“我允了又有何用？慈壽宮那個，才是你母后。”

——前朝向皇后是神宗嫡妻，才是官面上的“母后皇太后”。朱聖瑞忝為生母，只能被奉為“聖母皇太后”而已。

“她？”趙煦挑眉。“只要母后答應，慈壽宮那裡無須費心。”

“皇兒。”朱聖瑞忍不住苦口婆心。“你這些年，對我，太糜費了。而慈壽宮怎說也是後宮正位，縱然那邊韜光養晦，你卻絕不可有半點失禮。”

“知道了。”趙煦口中答應，心中卻全不以為意。

朱聖瑞深深看他一眼，心神漸穩下來。

——該來的，終究要來。該走的，總是要走。

在延慶殿中駐留了小半個時辰，逗弄了會才兩個月大點的康懿公主，朱聖瑞才擺駕回宮。

來請安的趙似早已經等待多時了。

“母后！”雖已成年，但趙似在朱聖瑞面前仍如孩童一般歡叫。

“孩兒給母后請安，母后去哪了？”隨隨便便的禮儀，全然馬虎。

“先前在延慶殿看看小公主。等急了？”朱聖瑞笑著吩咐內侍傳點心上來。

“母后哪裡是去看小公主的，是去看皇帝哥哥和賢妃娘娘的吧。”趙似伸手便抓來吃。“聖瑞宮的小廚比孩兒府裡的好上數倍，母后，你也嚐嚐這梅花包子。”

“知道你孝順。”朱聖瑞瞬息千念，想起趙煦的抱怨和賢妃哭紅的眼眶。——國師請立簡王為皇太弟——國師雖然道法無雙，但這後宮人情世故，又如何懂得？如此一來，趙煦和趙似兄弟之間，怕是要生嫌隙了。

“似兒，近些日子在忙什麼呢？”

“母后我說給你聽你莫罵我。三哥帶我去了瓦肆，那可好玩了！有叫什麼‘說書’的，就是一男一女講故事古記兒什麼的聽，可著勁的精彩”

聽住趙似喋喋不休，朱聖瑞忽然覺得從沒有過的疲倦湧上心來，面上笑容忽然僵硬。

——這萬事紛擾，世間劫難，到底要與誰人共擔？就憑她區區一力麼？

“母后，母后。”半日才發現趙似在搖她。“母后莫惱，以後不去了便是。”

朱聖瑞緩過一口氣來。“似兒你多爭口氣。將來，路還長著呢，咱們母子得一塊兒過，明白麼？”

“母后。”趙似怔了一怔。“不是還有皇帝哥哥麼？母后莫要憂懷，這輩子皇帝哥哥孝順您母儀天下，孩兒我呢，就伺候母后開開心心，不好麼？”

朱聖瑞低首，眼淚差點又要奪眶而出。“好兒子都道你不讀書，不進取，可為孃的看著，你心裡竟是比誰都明白。”她握著趙似的手。“只是天命難違啊。”

“母后究竟是聽說些什麼混賬事兒了？還是後宮有誰嚼舌”趙似跪在她膝下，伸手去拭她的淚。

“都沒有，都沒有。”朱聖瑞強作歡顏。“好孩子，你去吧。母后累了，歇歇便好。”

離了聖瑞宮的趙似一身輕鬆。

一個小內侍過來伺候，得空悄然傳話。

“殿下，三殿下叫問，今晚上還去不去了？”

“去！”轉眼才答應自家母后的事全拋腦後。“跟三哥說定個好位子，等等我。”

內侍壓低聲音。“三殿下說，今兒不去瓦肆了，他安排了個更好的地方。”

趙似眼睛一亮。“哪兒？”

“礬樓。”

趙似嚇了一跳。“那可是青樓？！要母后知道了”

“所以三殿下叫奴婢問問五殿下，敢不敢去，要敢的話，他就多定一間房。”

趙似猶豫了片刻，哈哈笑出了聲。“這世上還有老子不敢的事情麼？去就去。”

延慶殿中。

賢妃才生下小公主不足百日，不能侍寢。

皇帝同賢妃用完晚膳，便待要離宮。

劉賢妃卻屏退眾人，神神秘秘地進言。

“皇上，國師請奏之事”

“愛妃莫掛在心上。朕已經當場駁回了。”

“臣妾前幾日聽母