夕陽垂暮的時候，嫣梅給李鼎端來一碗素面：“大爺，趁熱吃了這碗麵，趕點汗。”

“哎。”李鼎坐起吃麵。

“今天就別去賣唱了，大爺。”

“不行啊，為了被褥和過冬的棉衣也得去呀。”

李鼎伯侄仍然來到旅店，仍然在昏暗的燈光下，拉著二胡走在甬道里招攬賣唱。但是沒人點唱，當他們離開旅店的時候，看門的夥計問了一句：“又沒有人點唱？”

李鼎點了點頭：“可不是嘛。”

“老先生，我看你們父女不是幹這一行的，對吧？”

“對，對。可您是怎麼看出來的？”

“因為你們不明事理！”

“怎麼叫不明事理？”

常言說得好：“沒有君子不養藝人，什麼是君子，依我說就是有錢的，住店的可不都是有錢的。有辦事的，探親訪友的，求財謀事的，做生意的，晚上不住店怎麼辦，所以有錢住店，未必有錢點唱。”

“對，對，是這麼個理兒。那麼，這有錢的都住在哪裡？”

“哈哈，老先生你真傻，自然是在妓院裡啊。”

“在妓院裡？”

“當然嘍，‘飽暖思淫慾，飢寒起盜心’，他們要是沒倆糟錢，能去逛窯子嗎？那是花大錢的地方！像我這樣的窮孫，逛得起那地方。”

“那地方”李鼎欲言又止。

“捨不得孩子套不著狼，死要面子活受罪，眼看著天就冷了，你們爺兒倆這身單衣唉，可怎麼過冬啊？”

“承蒙指教，承蒙指教。”李鼎恭恭手與看門人告別，他們伯侄走在大街上。嫣梅突然停住腳：“依我說，去就去，真是死要面子活受罪，被褥、棉衣能從天上掉下來嗎？”

李鼎停住腳步：“孩子！那不是你去的地方。”

“要不，咱爺兒倆手拉著手去跳秦淮河！”

“唉！”李鼎的眼淚刷地一下子就流出來了，真像斷了線的珍珠，灑落胸前：“嫣梅，伯伯一把年紀死不足惜，可我怎麼能眼睜睜的看著你葬身河底？”

“大爺，除去這條路，您還有什麼路可走呢？”嫣梅停了停，繼續說：“無非是凍餓而亡！”

李鼎想了想，橫下一條心，一跺腳：“好吧，走！”

李鼎伯侄走進一家比較低階的妓院——留香院。

夥計看著這倆人的樣子就知道是幹什麼的：“是賣唱的吧？”

“可不是，請多照應。”李鼎恭手。

“來來來，先在院裡唱一段兒，兜兜生意，這時辰正是上客人的時候。”

“好好。”李鼎調好琴絃，嫣梅唱道：

花開易見落難尋，

半為憐春半惱春。

憐春忽至惱忽去，

至又無言去不聞。

。。。。。。

留香院的鴇母和老闆聞聲走出房間，鴇母跟老闆說：“老闆，你上眼，這小媳婦可是長得又好，唱得又好，要是把她拖下水，可是棵搖錢的樹啊！”

“嗯，是這麼回事，可是從何入手呢？”

“咱先點點她。”鴇母抬手把夥計叫過來與其耳語。夥計點點頭走了。

正好嫣梅一曲終了，夥計走過來說：“唱得真好，詞也雅，曲也幽，大姐人也長得美。老大爺我奉勸你老一句良言。”

“什麼良言？”

“靠賣唱能掙幾個錢，不如讓大姐下海算了，豐衣足食”

“對不起，我們只賣藝不賣身。”

“老大爺你可真古板，如今這年月笑貧不笑娼啊。”

“你胡說！”李鼎轉對嫣梅：“我說什麼來著，這種地方不能來，走！”李鼎猛地一起身，一陣暈眩栽倒在地。

嫣梅驚呼：“大爺！大爺！”

鴇母跟老闆一笑：“怎麼樣，機會來了。快，上啊！”

老闆跟鴇母跑了過來：“怎麼了，怎麼了，老先生病倒了？”她用手一摸李鼎的額頭：“天哪！發高燒。”

老闆也喊：“再來兩個人，把老先生抬到南屋去，小三子，你去請醫生。”

眾人七手八腳將李鼎抬進一間小南屋。

屋內正好有兩張板床，被褥齊全，桌椅俱備，老鴇子拉著嫣梅的手說：“彆著急，已經去請醫生了。吃兩劑藥就會好的。你們在哪裡住啊？”

嫣梅面帶羞色：“不瞞您說，我們沒有家。”

“睡在街上！那一定是受了夜寒